Západní diamondback zmije nejsou v Texasu vzácností — a to ani na výzkumném centru pro rozmanitost obojživelníků a plazů UTA, které uchovává kolem 600 těchto jedinců. Nedávný nález hadice, která byla objevena v garáži domu v severním Texasu, však učinil historii pro toto výzkumné centrum, když byla záznamem prvního exempláře nalezeného v okrese Denton.

Tento had se připojuje k více než 200 000 dalším vzorkům uloženým na Univerzitě Texas v Arlingtonu, které jsou chráněny odborníky za účelem lepšího porozumění obojživelníkům a plazům a jejich ekologickým rolím.

Sklenice s plazy a obojživelníky uloženými v ethanolu se řadí podél regálů v nenápadné budově na kampusu UTA. Místo aby sloužila k vzdělávání veřejnosti o tématu, kolekce artefaktů muzea je určena pro výzkum.

Odborníci na terénu často spoléhají na údaje a ekologické studie zvířat z vědeckých muzeí pro pokračování svého vlastního výzkumu, uvedl Greg Pandelis, který řídí centrum UTA. „Všechny tyto informace se nakonec vztahují k vzorku v muzeu,“ řekl.

Návrh muzea: Jiné než běžné

Pro většinu lidí slovo „muzeum“ pravděpodobně vyvolává obrazy umění visícího na stěnách nebo kostlivců dinosaurů, kteří se tyčí nad ohromenými návštěvníky. Pandelis však naznačuje, že výzkumné muzeum funguje jinak.

„Vědecké sbírky, jako jsou ty, které se nacházejí v centru UTA, představují základ našeho porozumění veškerému životu na Zemi, i v dnešní době, kdy lidé provádějí věci jako genomiku a jiné digitálně zaměřené práce,“ dodal Pandelis.

Asortiment vzorků ve středu nebyl vždy tak široký a nebyl vždy použit pro výzkum. Vše začalo v roce 1956, kdy biologický profesor William Pyburn začal sbírat ptáky, plazy, obojživelníky a další zvířata pro své třídy.

V průběhu času se obrovský zájem o herpetologii ze strany členů fakulty projevil v kolekci obojživelníků a plazů, která daleko převyšovala jiné druhy zvířat. Univerzita darovala své opeřené a chlupaté vzorky Muzeu vědy a historie ve Fort Worthu a zaměřila se na herpetologii.

V současnosti centrum uchovává největší herpetologickou výzkumnou sbírku v Texasu a patří mezi největší na světě.

Kolekce a metodika

Některé vzorky jsou nalezené mrtvé, ale odborníci mají povolení sbírat i živé exempláře. Vědci postupují podle stanovených protokolů pro sběr živých vzorků a vezmou „nejmenší možný počet“, aby neohrozili druh, vysvětlil Pandelis.

„Mnozí z nás se zabývají konzervační biologií, takže by bylo zcela proti smyslu, kdybychom skutečně poškodili původní populaci,“ dodal.

Pokud by výzkumníci vzali pouze neletální vzorek tkáně a vypustili zvíře, nebyli by schopni později spojit genetická data s konkrétním zvířetem a jeho fenotypem, tedy fyzickým vzhledem.

Díky povolením vydaným státními a UTA úředníky jsou shromážděné vzorky euthanizovány, uchovávány a katalogizovány v databázi výzkumného muzea.

„Mít zde skutečného celého organismu uchovaného, činí ten vzorek tkáně mnohem cennějším,“ poznamenal Pandelis.

„Vzácný“ objev v severním Texasu

Západní diamondback zmije se obvykle nachází v texaských pouštích, avšak had nalezený v Argyle dne 6. listopadu signalizoval malou, dosud nelokalizovanou populaci, spíše než osamělého plaza migrujícího z jiných oblastí, uvedl Pandelis.

Státní odborníci mají k dispozici stovky let výzkumu západní diamondback zmije, což je důvod, proč objevení nové populace v okrese Denton učinilo historii.

Zvíře bylo nalezeno 6. listopadu obyvatelkou Argyle, která darovala zmiji pro účely uchování a výzkumu.

Uchování vzorku umožňuje odborníkům rozšířit své poznatky o genetice, stravě, patogenech a dalších charakteristikách druhu, uvedl Pandelis. Výzkumníci také získávají širší pohled na ekologii a evoluci druhu, když jsou zvířata uchovávána a chráněna.

„Všechny tyto aspekty dohromady tvoří skvělý vzorek pro pochopení toho, co se děje se zmijemi v Texasu,“ dodal Pandelis.

Objev argylského hada přidává do databáze výzkumného centra, které aktuálně uchovává téměř 597 západních diamondback zmijí. Přibližně 400 z nich bylo shromážděno z texaských okresů, včetně Tarrant, Dallas, Parker a Jack.

„Existuje celé chybějící datové místo v okrese Denton, které bylo nyní zaplněno díky tomuto vzorku,“ podotkl Pandelis.

Argylský had se již brzy zapojí do studií odborníků mimo univerzitu. Jakmile jsou vzorky katalogizovány, mohou je výzkumníci po celém světě používat zdarma jako „vědeckou službu,“ řekl Pandelis.

„To je na tom to krásné. Není to jednorázová záležitost,“ dodal.

Nicole Lopez je reportérka pro životní prostředí pro Fort Worth Report. Můžete ji kontaktovat na [email protected].

McKinnon Rice je reportér vysokého školství pro Fort Worth Report. Můžete ji kontaktovat na [email protected].

Fort Worth Report spolupracuje s Open Campus na pokrytí vysokého školství.

Ve Fort Worth Report jsou rozhodnutí o zprávách přijímána nezávisle na našich členů správní rady a finančních podporovatelích. Přečtěte si více o naší politice redakční nezávislosti zde.

Fort Worth Report je certifikováno iniciativou Journalism Trust Initiative za dodržování standardů etického žurnalismu.