Jak by někdo mohl tušit, že vývoj mozkových funkcí je také spojen s délkou prstů? V nedávném výzkumu publikovaném v časopise Communications Biology vědci objevili, že délka lidského palce se vyvíjela paralelně se změnami v neokortexu, části mozku, která se zabývá kognitivními a senzorickými funkcemi, jako je jazyk a vědomí.
Je široce známo, že máme tendenci instinktivně oddělovat tělesné funkce od duševních. Pro odborníky sahá tento letitý problém až k rozdělení, které navrhl Descartes mezi res cogitans (myslící substanci) a res extensa (prostorovou substanci), což jsou dva typy látek, kterými filozof rozděloval realitu: tělo a mysl. Skutečnost, že toto rozdělení zůstává pro nás stále platné, je dokládána různými způsoby, jakými chápeme utrpení způsobené fyzickými problémy, jako jsou zranění kostí nebo svalů, ve srovnání s těmi, které souvisejí s emocionálními variacemi, například úzkostí či depresí.
V průběhu staletí se filozofové a vědci snažili unifikovat tyto dva pohledy. Spinoza například tvrdil, že mysl a tělo jsou pouhé dvě různé manifestace, dva pohledy na stejnou realitu, která je zároveň božská i přirozená. Avšak s nástupem osvícenství a vědeckých objevů se začala prosazovat materialistická vize světa: každý myšlenka a emoce by měly být vysvětlitelné pouze chemickými a fyzickými aktivacemi v mozku.
Současné výzkumy ukazují, že separace mezi tím, co je mentální a tím, co je fyzické, se zdá být stále méně jednoznačná. Například v roce 2000 významná britská studie odhalila, pomocí zobrazovacích technik, že hipokampus – strukturální prvek mozku zodpovědný za prostorovou paměť – je u taxikářů větší než u zbytku populace. Důvod je prostý: nutnost pamatovat si umístění a trasy má přímý dopad na mozek; jinými slovy, mentální zkušenost může fyzicky formovat tělo. Podobně i víry, které o sobě máme, aktivují různé fyziologické systémy (imunitní, endokrinní) různými způsoby, čímž nás činí více či méně náchylnými k zánětům, chronické bolesti nebo infekcím.
Pokud platí, co bylo řečeno dosud, pak i opak by měl být pravdivý: to, co je považováno za tělesné, může rovněž ovlivnit to duševní. Před několika měsíci byly zveřejněny výsledky výzkumu, který zkoumal souvislost mezi délkou palce a vývojem mozku. Analýzou souboru dat z 95 druhů vyhynulých i současných primátů pokrývajících celou rozmanitost této skupiny vědci objevili silnou asociaci mezi velikostí mozku a manuální zručností. Již dlouho je kapacita manipulace s předměty spojována s technologickou inovací, kumulativní kulturou a kulturní adaptabilitou. Ukázalo se, že lidé mají palce výrazně delší než ostatní antropoidní primáti, a že tato morfologická změna není spojena se změnami v cerebellu, které je obvykle zapojeno do kontroly pohybů. Naopak, délka lidského palce se vyvíjela paralelně ke změnám v neokortexu, což je nejnovější část mozku, která se zabývá kognitivními a senzorickými funkcemi, jako je jazyk a vědomí.
Kdo by si kdy pomyslel, že jeden prst může mít takový význam? Ale ve skutečnosti jsme to již dávno pochopili: tělo a mysl nelze oddělovat.
