George Frazier napsal knihu „Poslední divoká místa Kansasu: Cesty do skrytých krajin,“ která byla vydána Univerzitními tiskárnami Kansasu.

Před deseti lety, v lednu, jsem začal mít obavy z přicházejících narozenin. Byly to jedny z těch věkových etap, které se přesně vejdou do desítky. Jako počítačový vědec, který si všímá čísel, pro mě měl tento symetrický věk určitou váhu. Současně jsem se těšil na dubnové vydání své první knihy, „Poslední divoká místa Kansasu: Cesty do skrytých krajin,“ na kterou jsem se připravoval dlouho předtím, než jsem napsal její první slova.

Během práce na knize jsem nacházel místa tak pozoruhodná, že jsem nemohl uvěřit, že se nacházejí v Kansasu. Bylo mi ale líto, že jsem nevěděl, jak je správně nazvat. Nebyla to poušť v akademickém smyslu podle Zákona o divočině z roku 1964. Rozhodl jsem se je nazvat jednoduše „divoká místa.“

To vyvolalo otázku, která utvářela celou knihu: Co vlastně znamená, když nazýváme místo divokým? Ekologický básník Gary Snyder to popisuje jako místo, kde je příroda v plné moci, systém, který se reguluje přírodními procesy. Ale co znamená pojem přirozené, když se propracováváme do antropocénu? Popisy vždy zaostávají. Je lepší vzít někoho za ruku a ukázat mu to.

Jedné mrazivé březnové noci jsem byl se svým přítelem Alanem v baru v centru Lawrence. Oba jsme byli postgraduální studenti na Univerzitě v Kansasu. Zatímco na jukeboxu hráli Replacements a Husker Du, studovali jsme novou publikaci o stavu větších prérijních kuřat v Kansasu.

Populace Tympanuchus cupido klesaly už 50 let. Hlavním důvodem byla ztráta jejich přirozeného prostředí. Více než 95 procent vysoké trávy, kterou ptáci potřebovali, bylo oráno za 150 let od doby, kdy Euro-Američané začali přetvářet středozápadní travnaté krajiny na farmy. Kansaské Flint Hills a centrální Nebraska uchovávají jediné zbývající zdravé populace těchto ptáků. Časová řada map v publikaci animovala zmenšování jejich teritoria v přibližně desetiletých intervalech.

Alespoň co jsme věděli, nikdo neviděl prérijní kuře v okrese Douglas, kde se Lawrence nachází, už roky, ale slabé křížování na jedné z map logicky naznačovalo, že prérijní kuřata byla přítomna na jihozápadě okresu Douglas, poblíž vesnic Worden a Globe, ještě před 20 lety.

Mohla prérijní kuřata stále přežívat poblíž Lawrence? To byla otázka, která nás trápila. Byla nejbližší k volně se pasoucím bizonům nebo vlkům. Nikdy jsem prérijní kuře neviděl, ale Alan vyrostl v Flint Hills a věděl, na co se má dívat. Zaslepeni touto možností jsme opustili bar, naložili auto kempingovým vybavením a vyjeli do noci hledat duchy.

Kolem 2 ráno jsme zastavili u menšího jezera, abychom si rozdělali oheň a odpočinuli si. Spali jsme pod širým nebem, v bivakovacích sacích místo stanu. Kdesi v borovicích hřebčín křičel. Občas jemně vykukoval měsíc z mraků v pruzích jantaru.

Ještě dlouho před prvním světlem nás probudil parkový strážce se svým baterkou. Spali jsme v oblasti, kde byl kemp zakázán, a museli jsme odejít. Když jsme sbalili své věci, strážce nám nabídl kávu. Žil poblíž Globe. Řekli jsme mu náš plán a on nám pověděl, že slyšel, že v pastvině poblíž US Highway 56, dvouproudové silnice postavené na troskách staré Santa Fe Trail, stále nějaká prérijní kuřata jsou. V autě jsme rozložili mapy, ale nakonec jsme prostě začali jezdit míli za mílí po kamenitých cestách.

Konečně jsme dorazili do velké pastviny v oblasti, o které hovořil strážce, a zaparkovali jsme na hřbitově. Ohradily nás silnice, každá dlouhá míle, které obklopovaly prérijní krajinu. Opustili jsme auto a začali se procházet po cestách v bažině bláta a tání sněhu.

Jak se východní obloha začala mírnit fialovým světlem, všimli jsme si v prérijní krajině vyhloubenin, oválů země, které byly zhutněné staletími bizoního válení v blátě. Byly nápadné oproti vyšší trávě.

Při chůzi jsem uviděl, co jsem si myslel, že jsou desítky hus, které měly přistát asi čtvrt míle od nás na pastvině. Alan zakřičel: „Prérijní kuřata!”

Ptáci přistáli na malém patio shrnuté trávy. Když jsme se dívali přes dalekohled, samci začali drnčet jako tibetští mniši a promenovat se v prastarém matingovém rituálu na jaře. Mělo to pocit snu.

Ostatní znovu objevili tato poslední prérijní kuřata v okresu Douglas, v nejlepších zbývajících velkých prérijních místech v okrese. O tři roky později ptáci zmizeli a dnes již v okrese Douglas žádná prérijní kuřata nejsou. Ale toho chladného jarního rána jejich hromový zpěv a podivná atmosféra duchů bizonů nám daly pocit, že jsme se ocitli v červí díře spojující minulost se zbytkem ekosystému, který jsme doufali, že se nachází na pokraji obnovy, součástí zbývající divoké dědictví kdysi rozlehlých amerických prérijních oblastí.

Neexistují žádné mapy pro tyto druhy zkušeností.

Na svých cestách jsem našel stovky podobných míst, kde se vortex historie setkává v impozantním kolizi přírody a folklóru. Napsal jsem „Poslední divoká místa Kansasu“ nikoli jako kartografické cvičení, ale abych sdílel proces, metodologii pro ostatní, aby si mohli vytvářet vlastní mapy. Pokračoval jsem v této práci ve druhé knize, „Řekové sny: Cesty ke slavným a zapomenutým travnatým řekám Ameriky.“

Deset let na to, jak se blíží další narozeniny, jsem potkal stovky lidí, kteří cítí stejně silně jako já, že divoká místa Kansasu jsou unikátní v pantheonu americké divočiny. Jsou stejně důležitá jako sekvoje, gejzíry Yellowstonu a čtrnáctitisícovky Skalnatých hor.

Moji spoluobčané Ad Astrians, nenechte se nikým přesvědčit, že Kansas nemá divoká místa, za která stojí bojovat. Pokud si přečtete mé knihy, doufám, že si vytvoříte svůj vlastní názor o tom, co se považuje a co ne za divoké v Midwesternu, a že lépe oceníte jedinečné přírodní dědictví míst jako Kansas.

Pokud již chápete jemnou krásu a biologickou komplexnost jednoho čtverečního metru prérie, nebo navštívili jste kocěr víc než jednou každého září, nebo jste se toulali, ohromeni, ve století starých pecanových sadech podél řek Missouri nebo Marais des Cygnes, nebo jste se podívali na jízdní řády Amtrak, abyste zjistili, zda byste mohli vystoupit v Národních travnatých oblastech Cimarron a vzít si odvoz zpět po třech dnech kempování v písku, pak již rozumíte hlavní premisa mého psaní: Kansas a Midwest mají stále divoká místa, která mají význam.

Pro všechny ostatní, přečtěte si knihu a připravte se změnit způsob, jakým se cítíte o Kansasu.

George Frazier je environmentální spisovatel a akademik, jehož práce sleduje hluboké průsečíky přírody, historie a míst. Skrze svůj názorový oddíl se Kansas Reflector snaží amplifikovat hlasy těch, kteří jsou ovlivněni veřejnými politikami nebo jsou vyloučeni z veřejné debaty. Najděte informace, včetně toho, jak předložit vlastní komentář, zde.

Naše příběhy mohou být zveřejněny online nebo v tištěné podobě pod licencí Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Žádáme, abyste je upravili pouze pro stylistické účely nebo zkrátili, poskytli řádné uvedení a odkazovali na naši webovou stránku. Obrázky AP a Getty nelze znovu publikovat. Podívejte se na naše pokyny k republishing pro použití jakýchkoli jiných fotografií a grafik.