Mikroplasty, které měří méně než 5 mm, představují pro člověka minimální nebezpečí. Avšak pro drobné hmyzí druhy se mohou jevit jako potrava stejné velikosti. Kanadský výzkumný tým zjistil, že cvrčci nedokážou plastické částice odlišit od běžné potravy, a dokonce s časem preferují potravu obohacenou plastem.

Navzdory vysokému příjmu plastů neprojevují cvrčci žádné známky zdravotních problémů a vyvíjejí se do obvyklých velikostí. V jejich organismu se však plastové částice rozkládají na ještě menší fragmenty, které jsou následně vylučovány do životního prostředí. Tímto způsobem se plastový odpad produkující lidmi přetváří během hmyzího metabolismu na hůře zpracovatelné formy a šíří se dále do ekosystému.

Cvrčci a plastová potrava

Výzkumný tým z Carlton University v Kanadě uskutečnil experiment s cvrčkem (Gryllodes sigillatus). Pozorování, které trvalo sedm týdnů, se soustředilo na vývoj z larev do dospělců. Během experimentu byly cvrčkům nabízeny dvě potraviny: klasická potrava a potrava obohacená o plastové částice. Zpočátku cvrčci rozlišovali mezi oběma druhy potravin, avšak po devíti dnech experimentu začali preferovat potravu obsahující plast.

Jakmile cvrčci rozpoznali, že potrava je srovnatelné velikosti, aktivně ji konzumovali bez obav z obsahu plastu. Tento vzorec chování naznačuje, že cvrčci preferují plastovou potravu kvůli jeho podobnosti s běžnou stravou.

Neporušený růst cvrčků

Pozorování po sedmi týdnech ukázala, že cvrčci, kteří si udrželi příjem plastu, vyrostli na přibližně 25násobek své původní velikosti bez zdravotních potíží. Navzdory velkému příjmu plastů, které neposkytují žádnou výživu, se cvrčci vyvinuli do dospělců v obvyklých rozměrech. Cvrčci mají očekávanou délku života několik měsíců, ale se vzrůstající velikostí se zvyšuje i velikost jejich úst, což umožňuje konzumaci větších plastových částic během celého jejich života.

Rozpad mikroplastů na nanoplasty

Plasty, které cvrčci konzumují, se během vylučování transformují na ještě menší částice, známé jako nanoplasty. Jakmile dosáhnou nanové velikosti, stávají se téměř nemožnými k odchytu v přírodě. Tyto mikroskopické částice mohou pronikat do buněk organizmů, a tím se zvyšuje zátěž na životní prostředí. Cvrčci se tedy, ač kolikrát v dobré víře, stávají nechtěnými prostředníky pro šíření znečištění, které vzniklo lidskou činností.

Znečištění v Antarktidě

Problém mikroplastů se neomezuje pouze na cvrčky. V larvách komárů z Antarktidy byla rovněž zaznamenána přítomnost plastů. Zatím se nezdá, že by to mělo výrazný dopad na jejich přežití nebo metabolismus, avšak kontaminace hmyzu na základě potravního řetězce by mohla mít vážné důsledky pro celé ekosystémy.

Odpad, který lidé vyhazují, se transformuje na neviditelné nanomateriály, jež se nadále šíří do celého světa. Existující výzkum naznačuje, že plastové znečištění se stává složitějším problémem, než si mnozí mohou představit. Dané výsledky byly publikovány v časopise „Environmental Science & Technology“ dne 2. prosince 2025.