Tradičními rostlinami spojenými s Vánocemi na severní polokouli jsou cesmína, břečťan a jmelí, které se vyznačují stálezelenými listy v zimě nebo svými plody. Na jižní polokouli však Vánoce připadají na období, kdy rostliny kvetou v plné síle, což vyhovuje době znovuzrození a reprodukce, spíše blízké velikonočním svátkům na severu.

Rostliny čelí při hledání a lákání partnerů výzvě. Nemohou vnímat své nápadníky, aby si mohly vybrat, a také se nemohou samy přemístit, aby se s partnerem setkaly. Semenné rostliny využívají pyl k bezpečnému přenášení spermií k vajíčkům. Některé přenášejí svůj pyl větrem, ale přibližně 90 procent kvetoucích rostlin spoléhá na nevědomou pomoc zvířat při hledání partnerů a přenášení jejich pylu z prašníků (části tyčinky produkující pyl) na blizny (přijímací špička ženského reprodukčního orgánu květu).

Přenášení za účelem nalezení partnera a transportu spermií tímto způsobem znamená, že květiny musí přitahovat, odměňovat a někdy řídit své návštěvníky zvířaty, spíše než své nápadníky. Lidské smysly vnímají barvy, tvary, vůně a chutě stejně jako jiná zvířata, což znamená, že to, co přitahuje ptáky nebo včely, často přitahuje i nás.

Moje láska k květinám se projevila v raném věku, dlouho předtím, než jsem tomuto tématu rozuměl. Pamatuji si na hromadu zvonků v anglickém lese, když mi byly čtyři, a saténové okvětní lístky kalifornských máků v naší zahradě ve Whanganui, když mi bylo pět. Později, jako student a mladý výzkumník v oboru botaniky, jsem měl štěstí pracovat s a učit se od některých z nejvýznamnějších biologů květin na Novém Zélandu i ve světě. Po odchodu do důchodu jsem začal používat stereofotografii k zachycení tvarů květin a předvádění jejich funkcí. Moje láska k květinám, botanice a stereofotografii se spojila v mé knize „He Puāwai: Přírodní historie novozélandských květin.“

Abychom mohli vidět tyto stereoskopické páry květin rewarewa ve 3D, musí vaše pravé oko vidět pravý obrázek, zatímco levé oko vidí levý. Moje kniha obsahuje skládací diváka, který to usnadňuje, ale pro zobrazení na obrazovce si můžete vyrobit jednodušší zařízení: použijte dva kartonové trubky asi 30 centimetrů dlouhé, nebo si je vyrobte zkroucením dvou listů A4 podélně do trubek asi pět centimetrů širokých. Tyto trubice směřujte tak, aby každé oko vidělo svůj správný obrázek, a uvolněte se. Můžete potřebovat obrázky zmenšit na obrazovce a pohybovat se blíže nebo dále pro zaostření.

Novozélandský vánoční stromek

Stromy Pōhutukawa (Metrosideros excelsa) jsou často zcela pokryty jasně červenými květy, ve odstínech od šarlatové po karmínovou, začátkem prosince. V období Vánoc se spadlé tyčinky sbírají jako červený koberec pod velkými stromy.

Přírodní rozšíření Pōhutukawa se nachází na severu Severního ostrova, ale díky své vysoké produkci semen se rozšířila i do dalších oblastí, včetně města Wellington. Dokonce se stala naturalizovanou v Austrálii, Jižní Africe a Kalifornii.

Květy Pōhutukawa silně odrážejí jak červené, tak ultrafialové vlnové délky, ale pohlcují většinu modrých a zelených vlnových délek, které se nacházejí i ve slunečním světle. Tento vzorec je charakteristický pro květiny opylované ptáky, přičemž květiny nemají žádnou vůni, ale produkují velké množství nektaru. Květy Pōhutukawa jsou také navštěvovány a opylovány pekapeka, původními krátkoocasými netopýry.

O biologii květin Pōhutukawa víme více než o mnoha jiných původních stromech. Každý květ v pom-pom shluku má prsten dlouhých červených tyčinek, které vytvářejí pyl na žlutých prašnících. O něco později se centrální styl prodlužuje, umisťuje malou stigma za prašníky. Časový rozdíl snižuje pravděpodobnost samoopylení.

Pōhutukawa, mānuka, kānuka a další v rodině myrtů jsou ohroženy houbovou chorobou zvanou myrtlový rust. Zdá se však, že jedlé plody této rodiny, jako jsou guavy a původní mokřadní maire a ramarama, jsou nejvíce náchylné.

Původní jmelí

Jmelí jsou paraziti na větvích stromů a mají dlouhé kulturní spojení s magií a druidskými obřady, stejně jako značný botanický zájem. Jejich zelené listy ukazují, že nejsou zcela parazitické, neboť si berou vodu a část svého jídla od hostitelů, přičemž zároveň fotosyntetizují.

Mnohé z nich, včetně některých původních druhů na Novém Zélandu, mají bílé nebo zelené nepříliš významné květy, ale jiné, jako korukoru (červené jmelí), mají ohromující květy, které přitahují ptáky jako hlavní opylovače. Jasně zbarvené květy korukoru se objevují v polovině léta. Opylují je ptáci, zejména tūī a korimako. Tyto květy jsou uzavřené, což znamená, že jejich sexuální části a odměny zůstávají skryty, dokud je neotevře opylovač.

Mnohé původní jmelí jsou ohrožené, protože jejich listy jsou velmi atraktivním jídlem pro phalange (opossum), ale také čelí významné hrozbě ztráty svých opylovačů.

Téměř ztraceny ve volné přírodě

Ngutukākā (kākābeak) je velmi běžná rostlina v novozélandských zahradách, ale bohužel velmi vzácná ve volné přírodě. Existují dva velmi podobné druhy ngutukākā: Clianthus puniceus, známý pouze z jedné populace v Northlandu, a tento, C. maximus, nalezený v několika populacích na východě Severního ostrova.

Květy, které se otevírají od pozdní zimy do časného jara, patří mezi největší původní květiny v Aotearoa. Jejich základní struktura je typická pro květiny hrachu, ale jejich tvar a jasně červená barva ukazují, že jsou přizpůsobeny opylování ptáky, kteří se živí nektarem.

Uzavřené květy, které skrývají svůj nektar, pyl a stigma – vyžadující jak znalosti, tak fyzickou sílu od svých opylovačů – jsou v novozélandské flóře vzácné. Tyto tři ohromující původní květiny jsou v původní flóře neobvyklé, kde mnohé květiny jsou malé a nevýrazné. Přibližně 85 % z 2200 původních kvetoucích rostlin na Novém Zélandu neroste nikde jinde. Ačkoli to dává příležitost k jejich užívání a studiu, také to přináší vysokou odpovědnost zajistit, abychom nic neudělali, co by ohrozilo jejich přežití.

Tento příběh byl původně publikován na The Conversation.