Poušť Atacama, nacházející se na severu Chile, je po dlouhou dobu považována za jedno z nejsušších míst na Zemi. V některých oblastech této pouště nepršelo desítky, ba dokonce stovky let. Půda zde praská a je slaná, vegetace je řídká, často vůbec žádná a krajina vykazuje naprostý klid, přestože se jedná o jedno z nejteplejších míst na světě.

Nicméně, jednou za několik let se zde odehrává jedinečný přírodní jev, který poušť získává název „kvetoucí poušť“. Když k tomu dojde, svět se na tento neobyčejný úkaz dívá s úžasem.

Co se děje v poušti Atacama?

Podle vědců se jedná o vzácný a zvláštní přírodní jev, kdy, v důsledku nebývalého množství srážek, ožívají semena, která byla skryta v půdě po dlouhou dobu. V relativně krátkém čase, často během několika málo týdnů, se poušť, obvykle suchá, pokrývá ohromujícími květy.

Tento fenomén je částečně způsoben jevem nazývaným „El Niño“. Ale co to vlastně je?

Co je to El Niño?

‚El Niño‘ je přírodní klimatický jev, který se objevuje jednou za několik let a ovlivňuje počasí po celém světě, i v místech, která jsou od sebe velmi vzdálená. Jednoduše řečeno, v této době se vody Tichého oceánu v oblasti rovníku zahřívají více než obvykle, což „změňuje“ vzory větrů, mraků a srážek na Zemi.

Za běžných podmínek silné větry tlačí teplou vodu na západ směrem k Austrálii a Indočíně, zatímco podél pobřeží Jižní Ameriky se vyzdvihují studené vody z hloubky. Během jevu El Niño však větry slábnou a teplé vody zůstávají nebo migrují na východ, čímž se mění tento precarious equilibrium. Výsledkem jsou extrémní změny počasí: oblasti, které obvykle sucho, obdrží prudké deště, zatímco vlhké oblasti procházejí suchém obdobím.

Projevy a důsledky v Atacama

Poušť Atacama, považovaná za jedno z nejsušších míst na světě, může během El Niño dostat neobvykle vysoké srážky, které vedou k vzácnému a ohromujícímu kvetení. Jinde ve světě může El Niño vyvolat povodně, silné bouře, teplejší zimy, škody na zemědělství a dokonce ovlivnit ceny potravin a ryb.

Tento jev, zdokumentovaný jen několikrát v posledních desetiletích, láká výzkumníky, fotografy a turisty z celého světa, a to nejen pro svou neobyčejnou krásu, ale také pro svůj vědecký význam. Umožňuje vzácný pohled na to, jak ekologické systémy uchovávají potenciál života po dlouhou dobu.

Přežití semen a cyklický život

Odborníci vysvětlují, že semena v poušti jsou pokryta tvrdou vrstvou, která jim umožňuje přežít extrémní podmínky horka, sucha a slanosti. Když množství vody překročí určitou mez, začínají klíčit téměř okamžitě, což vytváří dramatický pohled na úplně změněnou krajinu v krátkém časovém období.

I přesto, že kvetení je ohromující, netrvá dlouho. Někdy jen několik týdnů, jindy měsíc nebo dva, a poté květy uvadají, semena se opět rozptýlí a poušť se vrací k svému pustému vzhledu, jako by se nic nestalo. Tento fakt pravděpodobně vede k tomu, že úřady v Chile varují návštěvníky, aby nevkročili do oblastí s květy, aby nepoškodili semena a jemný cyklus života těchto rostlin.