Prototaxiity (Prototaxites) již po 170 let fascinují vědce od doby, kdy byly poprvé objeveny jejich fosilie. Tyto organismy, které byly přítomny před 375 až 420 miliony let, dosahovaly výšky až osmi metrů a patřily mezi největší pozemské bytosti své doby.
Měly sloupcovitou strukturu, skládající se z jedné hladké části bez kořenů, pravděpodobně s jen cibulovitou základnou, která je udržovala v zemi. Bez větví, listů nebo květin, přetrvává otázka: jaký vlastně byl život těchto organismů?
Mezi výzkumníky se dlouhá léta vedou spory, zda fosilie, které jsme dosud znali, byly obrovskými houbami, řasami, nebo dokonce nějakým druhem rostlin. Nová studie publikovaná v časopise Science Advances z Edinburské univerzity však naznačuje, že prototaxiity by mohly představovat dosud neznámou a již vyhynulou vývojovou větev eukaryot.
Podle této studie prototaxiity nebyly ani houbami, ani rostlinami a neměly nic společného s jakýmkoliv životem, jaký dnes známe na naší planetě. Výzkumný tým zkoumal fosilní exemplář druhu Prototaxites taiti nalezený v severovýchodním Skotsku.
Vědci použili lasery a 3D skenování k analýze vnitřní struktury fosilie a srovnali chemické složení fosilie s jinými fosiliemi z téhož kamene. Zjistili dvě významné rozdíly.
Zatímco houby mají jednoduché, dlouhé trubkovité struktury zvané mycelium, zkoumaný exemplář prototaxiity vykazoval mnohem složitější vnitřní uspořádání. To se skládalo ze tří různých typů trubkových struktur a hustých uzlových bodů, kde se trubičkovité struktury větvily a spojovaly.
Aby vědci mohli analyzovat a porovnat chemický otisk tohoto organismu (tedy chemické stopy, které by z organismu měly zůstat na základě jeho buněčné struktury) s otisky jiných organismů zachycených v tomtéž kameni, využili pomoc umělé inteligence.
Ve fosiliích často zůstává chitýn, který pochází z hub a hmyzu. Chitýn však v fosilii prototaxiity nebyl nalezen. Vědci porovnali chemické složení fosilie prototaxiity s chemickým složením současně žijících organismů za pomoci umělé inteligence.
Bezodkladně nenašli shodnosti s žádným směrem, což je základem nyní prezentovaného tvrzení, že prototaxiity by mohly být úplně jinou skupinou organismů mezi eukaryoty.
Jak uvedl server Phys.org, k potvrzení tohoto tvrzení budou patrně zapotřebí další analýzy a více fosilních nálezů.
