Tým čínských vědců objevil osm jeskyní v oblasti Hebrus Valles na Marsu, které mohly být vytvořeny vodou. Tyto potenciální krasové jeskyně představují první svého druhu nalezené na jiných planetách. Na rozdíl od předtím známých martinských jeskyní, které vznikly sopečnou činností, se nové formace zdají být výsledkem chemického rozpouštění rozpustných hornin.

Tento objev přidává novou kategorii do geologického záznamu Marsu a otevírá nové možnosti v neustálém hledání života mimo Zemi. Tyto jeskyně, vytesané dávno předtím, by mohly uchovávat biosignatury, což je činí klíčovými pro nadcházející průzkumné mise.

Nová třída martinských jeskyní

Studie publikovaná v The Astrophysical Journal Letters 30. října 2025 vychází z údajů z NASA, včetně nyní již vyřazeného Mars Global Surveyor. Osm prohlubní identifikovaných v Hebrus Valles, oblasti na severozápadě Marsu, vykazuje znaky, které se liší od dříve zdokumentovaných sopečných tunelů.

Každý otvor je kruhový a hluboký, ale chybí mu vyvýšený okraj nebo okolní trosky, což jsou znaky běžně spojené s impaktními krátery. Výzkumníci je klasifikovali jako skylights, což jsou zhroucené prvky, které vedou do podzemních prázdných prostor.

Nové jeskyně vycházejí z martinských minerálů

Co činí tyto jeskyně jedinečnými, je složení okolních hornin. Údaje z Teplotního emisního spektrometru NASA (TES) naznačovaly přítomnost karbonátů a sulfátů. Tým dospěl k závěru, že formace byly pravděpodobně tvarovány toku podzemní vody, který rozpouští rozpustné podloží, což je znak krasové topografie, běžné na Zemi, ale dosud nepotvrzené na Marsu.

„Tyto skylights jsou interpretovány jako první známé potenciální krasové jeskyně na Marsu,“ uvedli autoři ve své práci a označili je za novou třídu jeskyní odlišnou od sopečných a tektonických typů dříve zaznamenaných.

Přirozené útočiště pro mikrobiální přežití

Život na Marsu, pokud někdy existoval, by pravděpodobně potřeboval ochranu před nepřátelskými povrchovými podmínkami planety. Mezi tyto podmínky patří intenzivní sluneční záření, prachové bouře a široké teplotní výkyvy.

Podle EarthSky vědci věří, že tyto struktury mohly kdysi hostit mikroskopické organismy, za předpokladu přítomnosti vody a základních chemických složek. Krasové jeskyně by poskytly relativně stabilní a chráněné mikroprostředí, které by potenciálně uchovalo stopy života, které by jinak mohly na povrchu degradovat.

Identifikace takových prvků dává astrobiologům konkrétní cíl pro budoucí mise. Místo náhodného vzorkování povrchu nyní mohou úsilí zaměřit na specifické oblasti, kde mohou existovat život podporující podmínky, buď pod zemí, nebo mohou stále existovat.

Budoucí zaměření na robotický průzkum

Strategický význam martinských jeskyní pro průzkum nezůstal nepovšimnut. Již v roce 2023 vědci navrhli vyslat autonomní mini roboty do jeskynních systémů, přičemž používali senzory vybavené „částečkami“ k udržení orientace a sběru dat hluboko uvnitř struktur. Tyto návrhy byly vyvinuty s ohledem na mise tohoto typu, v prostředí, kde nemohou tradiční roverové operovat.

Modely jeskyní v Hebrus Valles vytvořené pomocí údajů z Mars Reconnaissance Orbiter potvrzují, že tvary prohlubní odpovídají tomu, co by se očekávalo, kdyby došlo k erozí vyvolanému zhroucení, nikoli k sopečným tokům nebo tektonickým posunům. Vnitřní architektura odhalená těmito modely může pomoci inženýrům navrhnout vybavení optimalizované pro pohyb a analýzu pod zemí.