Revoluční objev mimozemského světa s atmosférou a teplotou měřenou na 1700 °C, který zpochybňuje očekávání ohledně exoplanet blízkých svým hvězdám.
V současnosti známe nejméně 6000 exoplanet, tedy planet obíhajících kolem hvězd, které nejsou naším Sluncem. V současnosti dokážeme identifikovat pouze ty, které jsou dostatečně velké a blízko našemu systému, což je dáno omezeními našich současných průzkumných metod, přestože jsou velmi přesné a efektivní.
Exoplanety se vyskytují v mnoha variantách, od velkých plynných planet jako Jupiter až po malé kamenné planety, podobné naší Zemi nebo Venuši. Dosud však nebyly nalezeny žádné důkazy o existenci kamenné planety s atmosférou.
Díky mocnému teleskopu James Webb NASA máme nyní konkrétní důkazy. Planeta, o které se v těchto dnech hovoří, byla popsána v důležité studii mezinárodní skupiny astrofyziků, publikované v prestižním časopisu Astrophysical Journal. Tato planeta se nazývá TOI-561 b, ačkoli se jedná o technické označení, které určuje mateřskou hvězdu i jeden ze tří planetů, které kolem ní krouží. Planeta má atmosféru, i když velmi specifickou.
Je důležité poznamenat, že identifikace exoplanet a pochopení, zda mají atmosféru, je velmi složitý proces. Uveďme příklad – naše Země má průměr přibližně 13 000 kilometrů a atmosféru, kterou lze popsat jako silnou přibližně 100 kilometrů, přičemž dýchatelná část sahá jen do méně než jedné desetiny této hodnoty. Když obrazně zmenšíme Zemi na velikost melounu, její atmosféra by byla tenčí než plastový sáček, který používáme k uchování potravin v lednici. Tento příklad ukazuje, jak obtížné je na miliardy kilometrů daleko určit, zda atmosféra existuje, a také jak křehká je atmosféra Země, která nám umožňuje dýchat a žít.
TOI-561 b je nejbližší planetou z alespoň tří obíhajících kolem relativně staré hvězdy, která je stará přibližně 10 miliard let a nachází se asi 280 světelných let od Země. Tato planeta je zvláštní, protože má jen 1,5krát větší rozměry než Země. Je vzdálená pouhých 1,5 milionu kilometrů od své hvězdy, ve srovnání s našimi 150 miliony kilometry, a dokončuje oběh za méně než 11 hodin. To znamená, že ačkoli má podobnou velikost, její „rok“ trvá méně než polovinu našeho dne a vzhledem k vysoké blízkosti ke své hvězdě se předpokládá, že teploty mohou tát kámen. Vyloženě to není příjemné místo pro život.
Za takových podmínek se vědci domnívají, že planety obecně ztrácejí jakoukoli atmosféru, a to vlivem vysokého tepla a intenzivního bombardování radiací, která pochází z blízké hvězdy. Předchozí pozorování provedená od roku 2020 pomocí jiných satelitů ukázala, že TOI-561 b má velmi nízkou hustotu pro kamennou planetu, což naznačuje potřebu nového vysvětlení jejího vzniku. Skutečnost, že byla pozorována atmosféra, může vysvětlit její nízkou hustotu.
Při ověřování existence atmosféry použil tým teleskop JWST k měření teploty denní strany TOI-561 b v květnu 2024. Teleskop, se svými sofistikovanými přístroji, změřil teplotu pouhých 1 700 stupňů Celsia, což je o 1 000 méně, než se původně očekávalo.
Po mnoha zdůvodněných simulacích na počítači vědci usoudili, že atmosféra skutečně může existovat. Vzhledem k teplotě silné větry generované rozdílem s povrchem planety umožnily zjištěné ochlazení. V podstatě se zdá, že na této „pekelném“ světě došlo k rovnováze mezi roztavenou lávou a atmosférou, která jim oběma umožňuje existovat, a pozorovaná hustota odráží tuto kombinaci planety a atmosféry.
Je fascinující sledovat současný vývoj této zcela nové oblasti astrofyziky. Od roku 1995, kdy byly první planety objeveny, se rozšířilo naše přesvědčení, že kolem hvězd v naší galaxii, i v těch dalších, orbitují další planety. Nyní je skoro jisté, že každá z miliard hvězd v naší galaxii může mít kolem sebe planety, a tím pádem nejsme výjimeční. Objevujeme situace, které jsme dříve považovali za nemožné, což nám také říká mnoho o našich vlastních původech.
