Nedávný objev šokoval vědeckou komunitu: tajemná „nová luna“ Země zdá se, že byla skryta před lidským pozorováním po více než půl století. Její přítomnost, po desetiletí nepozorována, znovu otevírá otázky týkající se orbitální dynamiky a dosud skrytých tajemství v našem vlastním slunečním systému.

Popis kuasi-luny PN7

Astronomové potvrdili, že se jedná o dosud neznámou kuasi-lunu, nazvanou PN7. Tento tichý objekt následuje Zemi od poloviny šedesátých let. Její nález vzbuzuje úžas a zmatení a podporuje myšlenku, že stále existují neviditelní nebeské společníci obíhající kolem Země, které věda jen stěží odhaluje.

PN7 je skála o velikosti budovy, která doprovází Zemi na její cestě kolem Slunce v tak zvláštní orbitální konfiguraci, že se stává bludnou kuasi-lunou. I když byla poprvé pozorována až nyní, nachází se v blízkosti naší planety již několik desetiletí.

PN7 byla detekována observatoří Pan-STARRS na Havaji na konci srpna. Podle odborníků se synchronizovala se Zemí kolem roku 1965, ještě předtím, než se člověk vydal na Měsíc, a předpokládá se, že v roce 2083 opustí tuto konfiguraci a přeorientuje se na jinou orbitu.

Význam a studie kuasi-lun

Tento nový objev znovu přináší na stůl otázku bohatství a složitosti sdílených orbit, což je fenomén, který je v současnosti předmětem vědeckého zkoumání. Co přesně kuasi-luny jsou?

Země už má další kuasi-luny, tělesa, která obíhají kolem Slunce, ale díky svým smyčkovitým trajektoriím – někdy se před planetu dostávají, jindy za ní – dávají dojem malých měsíců. Tyto se liší od mini-lun, které jsou přírodní satelity dočasně zachycené gravitací Země.

Je třeba podotknout, že žádný z těchto společníků se nedá srovnávat s pravým Měsícem, jediným přirozeným satelitem naší planety. Tyto další objekty lze pozorovat pouze pomocí extrémně výkonných teleskopů, schopných zachytit slabé sluneční světlo odrážející se od malých kamenů, které se rychle pohybují v temnotě.

Globální výskyt a detekce kuasi-lun

Kuasi-luny nejsou výhradními známkami Země: první byla objevena kolem Venuše v roce 2002. S objevem PN7 je již známo alespoň sedm z těchto společníků obíhajících kolem naší planety, přičemž se předpokládá, že existují i další, které čekají na detekci. Tato tělesa vstupují a opouštějí své sdílené trajektorie čistě náhodou, v důsledku gravitačních interakcí, jelikož od Země dostávají minimální síly přitažlivosti.

Dosud pozorované kuasi-luny mají rozměry mezi 9 a 300 metry a odhaduje se, že PN7 je jednou z nejmenších. Pro vědkyni Kat Volk z Institutu planetárních věd v Arizoně tyto kuasi-luny nabízejí jedinečný zážitek: může je sledovat v reálném čase, na rozdíl od transneptunových objektů, které zkoumá a které mají tak dlouhé orbitální periody, že za celý svůj život nedokončí ani jedno kolo.

Příklady mini-lun a jejich stabilita

Dalším příkladem je Kamoʻoalewa, objevená v roce 2016, která je již sto let kuasi-lunou a očekává se, že jím zůstane alespoň dalších 300 let. Na rozdíl od toho jsou mini-luny zachyceny gravitačně. Obvykle zůstávají méně než rok a jejich orbity jsou velmi nestabilní. Byly zaznamenány pouze čtyři, přičemž poslední měla velikost školního autobusu a byla uvolněna loni.

Většina mini-lun je tak malá jako kameny, což je činí téměř nemožnými k detekci. Ačkoli nyní není žádná aktivní mini-luna, odhaduje se, že kolem Země je v každém okamžiku alespoň jedna o rozměrech několika metrů.

Otázky ohledně původu těchto těles

Původ těchto malých společníků zůstává záhadou. Jedna z teorií naznačuje, že by to mohly být asteroidy blízko Země, fragmenty vytržené z pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, které byly vytyčeny mocnou gravitací Jupitera. Jiná teorie naznačuje, že by mohly být fragmenty, které byly odtrženy od Měsíce po dávných kolizích. Studie o Kamoʻoalewa naznačují, že její složení je bližší lunárnímu povrchu než jakémukoli dosud pozorovanému asteroidu.

Čína již zahájila misi, která se na Kamoʻoalewa dostane příští léto, aby sesbírala vzorky skály a přivedla je zpět na Zemi, což by mohlo poskytnout klíčové stopy ohledně jejího původu. Existuje také hypotéza, že tato tělesa jsou posledními pozůstatky staré populace splynulých asteroidů, které se vytvořily blízko Země během raných dnů slunečního systému.

Pokrok ve vývoji teleskopů – zejména nový observatoř Vera C. Rubin – umožní detekci více takových malých objektů, jako je PN7. Každý nový nález se vztahuje k dávnému studiu nebeské mechaniky, disciplíně, která vyhnala Zemi z centra známého vesmíru.