Po pětiletém zkoumání suchého a pustého terénu planety Mars učinil rover Perseverance objev, který může znamenat zásadní zvrat v jeho misi: fragment skály s neobvyklými vlastnostmi, který přitáhl pozornost vědců.

Během své expedice na dně kráteru Vernodden narazil robot se šesti koly na kámen o průměru přibližně 80 centimetrů, který se tyčil nad terénem a byl odlišný od nízkých a fragmentovaných útvarů, které dominují kráteru Jezero. Jeho neobvyklý tvar a isolovaná přítomnost vedly tým NASA k jeho zařazení jako „objekt zájmu“, přičemž mu dali jméno Phippsaksla.

Nečekaný objev v Jezeru

Analýza provedená pomocí SuperCam roveru odhalila, že složení fragmentu obsahuje železo a nikl, což je charakteristické pro meteority pocházející z jádra asteroidů. „To naznačuje, že fragment nevznikl na Marsu, ale cestoval z jiného místa sluneční soustavy,“ uvedla Candice Bedford, výzkumnice z Purdue University, na blogu NASA.

Tento objev vyvolal překvapení, zejména proto, že dosud rover Perseverance nezjistil podobné meteority v kráteru Jezero. Mars však v různých oblastech přijal fragmenty železa a niklu: rovery Curiosity, Opportunity a Spirit již identifikovaly meteority na různých místech planety. Například rover Curiosity objevil v kráteru Gale kusy jako „Líbano“, široké jeden metr v roce 2014, a „Cacao“, nalezený v roce 2023.

Historie kráteru Jezero

Kráter Jezero, jehož stáří je srovnatelné s kráterem Gale a je plný menších kráterů, se zdál být ideálním místem pro akumulaci pozůstatků po impaktových událostech, avšak dosud nebyly zaznamenány podobné nálezy. Výskyt Phippsaksly otevírá nové otázky o geologické historii této oblasti a o tom, jak se tyto fragmenty dostaly na planetu.

V současné době vědci nemohou definitivně potvrdit, že se jedná o meteorit, ačkoliv jeho složení a tvar odpovídají tomu, co se od těchto mimozemských těles očekává. Pokud by to bylo potvrzeno, Perseverance by identifikoval svůj první meteorit od chvíle, kdy přistál na Marsu, a tím by vytvořil další kapitolu v pátrání po stopách minulosti planety.