Jeseteři přežili po dobu více než 200 milionů let, téměř beze změn, a proto je jejich druh označován jako „živé fosilie”. Přes všechny historické katastrofy, které zasáhly planetu, včetně vyhynutí dinosaurů, přežili i několik období ledových dob. To však vyvolává zásadní otázku: Pokud přežili všechny tyto události, dokáží přežít i po našem zásahu?

Tento paradox bulharské reality se ukazuje jako zvláštní. Jak je možné, že jedna a ta samá země je světovým lídrem ve výrobě jednoho z nejluxusnějších produktů a zároveň je domovem ohroženého druhu, ze kterého tento produkt pochází?

Mezi lety 2016 a 2020 provedli odborníci ze Světového fondu na ochranu přírody (WWF) tržní analýzu v Bulharsku, Rumunsku, Srbsku a na Ukrajině. Shromáždili 145 vzorků masa a kaviáru z obchodních řetězců, restaurací a obchodů. Výsledky DNA a izotopových analýz byly šokující: čtyři z 32 vzorků masa testovaných v bulharských restauracích a obchodech byly získány z divokých jeseterů, jejichž lov je již dlouhá léta zakázán.

To je pouze malá část paradoxu, který definuje osud jeseterů v Bulharsku. Zatímco naše země se pyšní výrobou černého kaviáru z akvakultury, s ročním vývozem přes 20 tun a cenou přesahující 1700 eur za kilogram, divoké populace v Dunaji jsou na pokraji vyhynutí.

V současnosti WWF klasifikuje tyto ryby jako nejslabší skupinu na světě. Z šesti druhů, které historicky obývaly Dunaj, dva jsou již považovány za lokálně vyhynulé — evropský jeseter a šíp. Ostatní čtyři – moruna, ruský jeseter, pstruh a čigra – jsou podle červeného seznamu IUCN kriticky ohrožené.

Vyšetřování „24 hodin” ve spolupráci s novináři z Rumunska a Ukrajiny odhalilo problémovou situaci v regionu během posledních šesti měsíců. Údaje nejsou optimistické, zejména pokud jde o Bulharsko.

Ministerstvo životního prostředí a vody potvrzuje neutěšený stav: německý jeseter a šíp jsou oficiálně prohlášeni za vyhynulé v Bulharsku. Pro ostatní čtyři druhy momentálně neexistuje stálý národní monitoring — data jsou shromažďována pouze v rámci jednotlivých evropských projektů.

Dunaj jako klíčový biotop

Dolní tok Dunaje, na hranici mezi Bulharskem a Rumunskem, je posledním místem v Evropské unii, kde se stále vyskytují divoké populace jeseterů. Tento region je proto kriticky důležitý pro přežití celého druhu v Evropě.

Avšak něco je špatně. Čím více investigativní novináři a ekologové rozebírají tento problém, tím více se znepokojivá situace prohlubuje.

Paradox 988 rybářských sítí

V roce 2020 byl v Bulharsku zaznamenán vrchol v počtu zabavených rybářských sítí — 260 kusů za jeden rok. Tyto sítě jsou dlouhé, někdy dosahující stovek metrů, a mají ostré háčky bez návnady, určené k zachycení jeseterů, zatímco plavou. Čím více se ryba snaží uniknout, tím více háčků ji proniká.

Během období 2016-2023 bulharské úřady zabavily celkem 988 takových sítí o celkové délce přes 37 kilometrů. Pro srovnání, v Rumunsku bylo v tomto období zabaveno 63 sítí, přičemž 62 z nich bylo konfiskováno během jediné operace v Černém moři v roce 2023.

Logika naznačuje, že tolik sítí znamená i významný úlovek. Šokující však je, že během stejných osmi let bylo v Bulharsku zaznamenáno pouze tři případy nelegálně ulovených jeseterů. Tři ryby. Při 988 rybářských sítích, podle zprávy WWF.

Dle dokumentace byly v Rumunsku za období 2016-2023 zdokumentovány 610 nelegálně ulovených jeseterů, zabaveno minimálně 4688 kg masa a 58,8 kg kaviáru. Na Ukrajině bylo zachyceno 418 exemplářů spolu s pytláky a s 751,8 kg masa a 47,35 kg kaviáru. V Bulharsku — tři ryby!

„Toto nesrovnalost si zaslouží důkladné vyšetřování,“ uvádí WWF ve své zprávě z roku 2024. „Pravděpodobnost, že pytláci podstoupí výrazné riziko a vydávají značné náklady na rozmisťování sítí bez zisku z úlovku, je velmi nízká.“

Horké body pytláctví

Není tajemstvím, kde se pytláctví koná. WWF identifikoval jasné „horké body“: v Bulharsku jsou to oblasti Vraca (zejména kolem ostrovů Kozloduy, Vardim a Belene), Veliko Tarnovo a Vidin. V Rumunsku — okres Tulcea v delté Dunaje. Na Ukrajině — Oděská oblast.

Během let 2016-2023 bylo ve třech zemích zaznamenáno celkem 395 případů nelegálních činností spojených s jesetry. Rumunsko vede s 157 případy, Bulharsko následuje s 144 a Ukrajina se 94 případy. Jak však odborníci zdůrazňují, toto představuje jen „špičku ledovce“ — skutečný počet je pravděpodobně mnohonásobně vyšší.

Problém nespočívá v nedostatku zákonů. Lov a obchod s divokými jesetry jsou zcela zakázány ve všech zemích dunajské oblasti. Problém tkví v jejich vymáhání. „Nedostatek jednotného sběru a sdílení údajů mezi institucemi brání celkovému obrazu a efektivnímu dohledu,“ uvádí zpráva WWF. Každá instituce pracuje odděleně. Chybí moderní vybavení — sonarové zařízení pro nalezení sítí, drony na monitorování. Málokterý případ se dostane před soud a tresty bývají často symbolické.

Korupční skandály

Šuškání o korupci kolují ve všech dunajských zemích. V některých případech přerůstá v něco více než jen drby. V roce 2022 byli ukrajinští úředníci Státní rybářské agentury zapleteni do podvodného schématu, které umožňovalo nelegální rybolov v řece Dunaj. Tento případ byl zdokumentován státním vyšetřovacím úřadem, včetně zatčení za údajné úplatkářství.

Korupční skandál propukl 19. července 2025 také v Bulharsku. Evropská prokuratura oznámila rozsáhlé vyšetřování korupce a vydírání na Direkci pro mořské záležitosti a rybářství Ministerstva zemědělství a potravin — institucí odpovědnou za přidělování evropských fondů v tomto sektoru.

Obvinění jsou konkrétní a závažná. V roce 2024 byl manažer firmy tlačen, aby dal úplatek, aby mu byla schválena platba ve výši 230 088 eur na projekt rybářské farmy. Hrozba byla jasná: „Pokud úplatek nebude zaplacen, prostředky nebudou uvolněny.“

Vyšetřuje se také jiný případ, kdy tentýž úředník nařídil svým podřízeným změnit negativní hodnocení projektu na zpracování rybích produktů v hodnotě 746 397 eur. Ve třetím projektu — pro inovativní systém na filtraci ryb — je vyšetřováno neúměrné zdražení z 436 697 eur na 1 375 000 eur, což představuje rozdíl téměř jednoho milionu eur.

Lidská pomoc pro jesetry

Na 15. července 2025, den po vyhlášení korupčního skandálu, se na břehu Dunaje nedaleko Belene sešla malá skupina lidí. Mezi nimi je Stoyan Mihov z WWF Bulharsko. V kontejnerech vedle něj plave 6500 malých ruských jeseterů, každý o délce přibližně 10-15 centimetrů. Rybky byly chovány v plovoucích líhních s prokázaným dunajským původem a jsou označeny speciálními značkami na budoucí monitorování. Jedna po druhé jsou vypouštěny do řeky.

„Vyzývám rybáře, aby tyto malé jesetry chránili,“ říká Mihov shromážděným místním lidem. „Lépe se vám mohou zaplést do vašich sítí. Pokud se to stane, musíte je okamžitě propustit.“

WWF Bulharsko dosud vypustila více než 90 000 mladých jeseterů do Dunaje. Organizace je jediná v Bulharsku, která pracuje na výsadbě jeseterů.

V roce 2022 Ministerstvo životního prostředí a vody vyhlásilo chráněnou oblast „Jesetři – Vetren” v úseku řeky Dunaj. Nejmasivnějším projektem je však iniciativní projekt na evropské úrovni. LIFE-Boat4Sturgeon je mezinárodní iniciativa (2022-2030), spolufinancovaná pomocí programu LIFE EU, jejímž cílem je zachovat zbývající čtyři dunajské druhy jeseterů. V dubnu 2025 byla otevřena první plovoucí stanice pro chov jeseterů ve Vídni.

Cíl: vytvořit „živou genetickou banku” dospělých exemplářů s dunajským původem a odchovat a vypustit 1,6 milionu mladých jeseterů do řeky Dunaj do roku 2030. Možná to poskytne šanci na přežití těmto ohroženým dunajským drakům.