Výzkumník prozkoumává ve své nové knize „Stroj zapomnění“ tajemství paměti, jak se vytvářejí vzpomínky a co nás jako druh definuje.

Existuje báseň hluboce zakořeněná v paměti neurovědce Rodriga Quiana Quirogy (Buenos Aires, 58 let). Jsou to verše argentinského spisovatele Hilaria Ascasubiho, které se naučil ve dvanácti letech, zatímco snídal toast a čokoládu doma, než šel do školy: „Moje matka mě chtěla zabít, protože jsem si to nenaučil na školu… A byla to tak stresující situace, že mi hrozila nula, že jsem se to naučil a zůstalo mi to dodnes,“ vypráví s úsměvem.

Vzpomínky jsou capriciosní, volatilní a tvárné. Ale jsou to my, kdo je vytváří, tvrdí Quiroga, který je koordinátorem výzkumného programu Mechanismy neuronální percepce a paměti při Hospital del Mar Research Institute (IMIM): „Pokud mi vymění ruku, budu stále já. Pokud mi transplantují srdce, také. Ale pokud mi transplantují mozek, nebudu já, ale jiná osoba s mým tělem. Jasně, identita je spojena s mozkem, myšlenkami a zejména pamětí.“

O tom všem — a o Aristotelovi, Borgesovi, Maradonovi či o fiktivním oranžovém míči, který obývá v jeho vzpomínkách — píše neurovědec ve své nové knize, která se na pultech knihkupectví objeví 28. ledna: ve „Stroji zapomnění“ (Ariel) Quiroga zkoumá tajemství paměti, jak se vytváří a do jaké míry nás tato schopnost definuje jako lidské bytosti.

Výzkumník ví, o čem mluví. Před dvěma desetiletími objevil takzvané neurony Jennifer Aniston, nervové buňky v hipokampu, které reagují na specifické koncepty a asociace, aniž by braly v úvahu konkrétní detaily. Tento objev, klíčový pro utváření paměti, je také podle jeho názoru zásadním prvkem pro vysvětlení toho, co nás odlišuje od jiných zvířat nebo od umělé inteligence.

Výzkumník poskytuje rozhovor pro EL PAÍS ve své kanceláři na Biomedicínském výzkumném parku v Barceloně, poblíž pláže Barceloneta. „Je překvapivé, kolik toho si pamatujeme,“ opakuje znovu a znovu.

Otázka paměti a zapomínání

Otázka. Jsme spíše stroje na zapomínání než na paměť?

Odpověď. Ano, protože na rozdíl od jiných zvířat je pro lidské myšlení esenciální zapomínání. Pořád vybíráme informace, zpracováváme je a zanedbáváme detaily. Tímto způsobem se můžeme zaměřit na podstatné a mít mnohem pokročilejší schopnost uvažování. Tato abstrakce zahrnuje zapomínání.

Otázka. Říkáte v knize, že „přivolat vzpomínku nevyhnutelně znamená ji změnit“. Je paměť v neustálé rekonstrukci?

Odpověď. Kdykoli si vybavíte vzpomínku, měníte ji. A ta změna může být drastická. Z jedné vzpomínky si možná pamatujete určité specifické věci, které stále více konsolidujete; a jiné, které si nepamatujete tak dobře, ponecháváte v zapomnění. A v tom vidím filosofickou paradoxu, protože paměť definuje identitu, jsem své vzpomínky; ale to, co definuje moji osobu, je něco tak volatilního…

„Mozek je stroj na zapomínání: zapomínáme hodně a pamatujeme si velmi málo, pouze to, co nás zajímá.“

Podstata vzpomínek

Otázka. Takže si pamatujeme nebo si myslíme, že si pamatujeme?

Odpověď. Proces vzpomínání existuje, není to iluze, ale vzpomínka je z velké části konstrukce a používáte zdravý rozum. Existuje spousta věcí, které jsou nevědomé inference: infujete věci a nevědomě skládáte příběh pomocí zdravého rozumu, ale neznamená to nutně, že si přesně pamatujete všechno, co se stalo.

Otázka. Co dělá paměť přesnější?

Odpověď. Klíč leží v zájmu, a to souvisí se zaměřením. Mozek je stroj na zapomínání: zapomínáme hodně, pamatujeme si velmi málo, ale to málo, co si pamatujeme, je to, co nás zajímá, to, čemu věnujeme pozornost.

Jak se liší naše paměť?

Otázka. Zvířata mají také paměť: pes se dokáže vrátit domů, rozpozná svého majitele. Čím se liší naše paměť?

Odpověď. Co navrhuji, je, že paměť člověka funguje jinak než u jiných druhů. Začnu argumentem zdravého rozumu: paměť určuje myšlení, myslím na základě toho, jak si pamatuji věci; a myslím, že klíčem lidského myšlení je, že je mnohem abstraktnější než myšlení jakéhokoliv jiného zvířete. Opice nebo krysa si pamatují věci tak, jak se staly; my si pamatujeme více konceptů, zanedbáváme detaily a to nám umožňuje vytvářet mnohem pokročilejší asociace. Příkladem je, že velká genialita Newtona nebyla to, že napsal vzorec gravitace, ale to, že si uvědomil, že padající jablko reaguje na stejný jev jako měsíc, který obíhá kolem Země. Ale aby bylo možné udělat toto srovnání, je potřeba opravdu abstrahovat, nelze přemýšlet o tom, zda je jablko červené nebo zelené. Musíte zanedbat spoustu detailů, a tam nastává genialita.

Klíč ke konstrukci paměti

Otázka. A klíč všeho spočívá v tom, jak paměť tvoříte?

Odpověď. Lidský mozek se příliš neliší od mozku šimpanze. Je větší, ale existují zvířata, která mají větší mozek než člověk a nejsou inteligentnější. Myslím, že nezáleží na tom, zda je mozek jiný, ale jak funguje. A nemyslím, že je náhoda, že u lidí nacházím neurony reagující na koncepty a ne na detaily, zatímco u jiných zvířat vždy nacházejí neurony reagující na detaily, a ne na koncepty.

Otázka. Neurony konceptu, slavné neurony Jennifer Aniston, nebyly nalezeny u jiných druhů?

Odpověď. Ne. A to mi všechno uzavírá: jsme to my, kdo máme tyto neurony, které reprezentují koncepty, abstrakce, což zahrnuje zapomínání. To mi umožňuje mnohem vyšší kapacitu inteligence než jakéhokoliv jiného zvířete. A mohu se mýlit, není to vědecký konsensus, ale říkám, že tyto neurony jsou výlučně lidské a tvoří základ naší inteligence.

Otázka. Odmítáte spojovat paměťovou schopnost s inteligencí.

Odpověď. To je obrovská chyba, která je všude rozšířená. Lidský mozek nehledá zapamatování, hledá porozumění. To, co nás odlišuje, není naše paměťová kapacita, ale naše schopnost porozumění. Příklad: nikdy nezapomenu, že bitva u Chacabuco v Argentině proti Španělům byla v roce 1817. A není to proto, že bych měl nějakou mnemonickou pomůcku, ale protože si pamatuji, že to je rok po vyhlášení nezávislosti. Dávám si datum do kontextu a tím je to pro mě nezapomenutelně. Říkal to Aristoteles: nejsilnější způsob, jak si něco zapamatovat, je vytvářet asociace. Vytváříte tu paměťovou síť a zůstává vám to pevně. Pokud máte izolované fakta, ztrácíte je.

Kdykoli si vybavíte vzpomínku, měníte ji; a ta změna může být drastická.

Jak vybíráme, co si pamatujeme?

Otázka. Jak vybíráme, co si pamatujeme?

Odpověď. Některé věci jste opakovali tolikrát, že se staly automatickými. A pak, emocí, je velmi jasné, že je to faktor, který modifikuje, jak hluboké jsou vzpomínky.

Otázka. Proč si nepamatujeme nic z našeho raného dětství?

Odpověď. To se nazývá dětství amnézie. A to je způsobeno tím, že hipokampus, což je klíčová oblast mozku pro paměť, se dosud nevyvinul.

Co nás dělá lidmi?

Otázka. Neustále flirtujete s myšlenkou, co nás činí lidmi: paměť, jazyk, zdravý rozum, nevědomé inference… Co nás činí lidmi?

Odpověď. Je to stejná myšlenka z různých úhlů pohledu. Co nás odděluje od zvířete? Schopnost abstrakce. A to je proto, že máme neurony konceptu, jazyk, rozumíme… Co vás odděluje od počítače? Má dokonalou paměť, ale neporozumí; my hodně zapomínáme, ale rozumíme.

Otázka. Na začátku knihy varujete, že se objeví několik otázek, které mohou zůstat bez odpovědi. Co neurověda neví?

Odpověď. Otázka, kterou stále nelze zpochybnit, je, co chybí algoritmu, umělé inteligenci, aby se probudil a stal se vědomým.