Na Galapágách bylo znovu uvedeno více než 1 500 obřích želv, které mění krajinu, rozptylují semena a aktivují ekologické procesy, jež byly paralyzovány více než 150 let. Tyto ostrovy v tichomořském rovníku jsou jedním z nejlepších přírodních laboratoří evoluce na planetě. Krajina, která inspirovala Darwina v 19. století, stále ukrývá druhy, jež se nikde jinde nenacházejí. Mnozí však nevědí, že tyto ostrovy prodělaly tichou ekologickou krizi, když téměř zmizely obří želvy.
Tyto zvířata, která formovala celé ekosystémy, se téměř stala biologickou vzpomínkou. Mezi počátkem 19. století a polovinou 20. století došlo k devastaci jejich populace vlivem lovu pro zásobování velrybářských lodí, odchytu pro stravu a introdukce koz a prasat. Na některých ostrovech již nezůstala žádná želva.
Bez těchto velkých býložravců došlo k devastaci: vegetace se změnila, invazivní druhy se rozšířily, dynamika půdy se změnila a zásadní ekologické procesy, jako je rozptyl semen domácích stromů, byly téměř přerušeny.
Obnova a ekologická rekonstrukce od konce 20. století
Na přelomu 20. století se situace začala měnit. Mezi lety 1990 a 2020 iniciativy vedené Galapážským národním parkem a Galapágskou conservaci znovuintrodukovaly více než 1 500 obřích želv různých linií na ostrovy jako Española, Santa Fé, Santa Cruz a Pinzón. Většina z nich pocházela z chovu z pozůstatků nebo hybridů.
Účinky však nebyly jen populační, jak se ukázalo, měly také ekologický dopad. Tři hlavní efekty začaly přitahovat pozornost badatelů:
- Obnovily drcení a kontrolu invazivních keřů. Želvy, jakožto fyzicky působící býložravci, při konzumaci nízké vegetace a rozšlapávání keřů:
- snížily dominanci invazivních rostlin,
- brání zahuštění keřovitých porostů,
- udržují otevřené koridory pro další druhy.
- Reaktivovaly rozptyl domácích semen. Jako významní frugivoři želvy rozptylují semena různých druhů a zároveň pomáhají jejich růstu:
- polykají celé plody,
- nesou semena až do vzdálenosti 3-5 km,
- krmí se přírodním hnojivem,
- zvyšují klíčivost na úrodné půdě.
- Zrychlily regeneraci celých ekosystémů. Kombinovaný efekt býložravosti, rozptylu a vytváření otevřených prostorů změnil želvy na ekologické inženýry, kategorií, která je vyhrazena pro některá zvířata, jako jsou bobři, sloni a datli:
- mění strukturu vegetace,
- vytvářejí mikrohabitáty pro malé obratlovce,
- ovlivňují mikroklima (více vystavené půdy, více slunečního záření, více tepla),
- usnadňují expanze rychle rostoucích domácích rostlin,
- snižují konkurenci s invazivními druhy.
Historická reintrodukce
Obnova galapážských želv zahrnuje čtyři prvky, které fascinují ekology po celém světě:
- Rozsah: Více než 1 500 znovu zavedených jedinců představujících různé linie a ostrovy.
- Čas: Návrat z kolapsu, který trval více než 150 let.
- Ekologický efekt: Obnovení fyzických, chemických a biologických procesů.
- Vědecká hodnota: Želvy fungují jako „ekologické klíče“; bez nich ekosystémy fungují hůře.
Případ se stal globálním standardem v oblasti rewilding — ekologické strategie, která se snaží obnovit funkce, nejen zvířata.
Porovnání ekologické bilance
Abychom se lépe pochopili změny, je důležité porovnat čtyři metriky použité v nedávných studiích:
| Indikátor | Situace s nízkým počtem želv | Situace po reintrodukci |
|---|---|---|
| Pokrytí keřů | Vysoké a husté | Snížené a řídké |
| Regenerace domácích druhů | Téměř nulová | Konstantní a rostoucí |
| Rozptyl semen | Omezený | Aktivní na velké vzdálenosti |
| Diverzita ptáků | Stagnující | Zvýšení v otevřených oblastech |
Žádný z těchto indikátorů se nezlepšil spontánně; změnily se pouze tehdy, když se správný býložravec vrátil do systému.
Důležitost ekologických obnovitelských příběhů
Mnohé dnešní ekologické řešení zahrnují stroje, složitou chemii a obrovské stavby. Ale Galapágy přinášejí příběh opačný: někdy obnovit ekosystém znamená vrátit zvíře — nikoliv budovat čističku odpadních vod nebo kanál. Existuje v tom strategický smysl:
- Želvy nepotřebují palivo,
- nevyžadují elektrickou energii,
- nekorodují, nepraskají, nepotřebují náhradní díly,
- pracují 24 hodin denně,
- žijí více než 100 let.
Jsou tedy živou ekologickou infrastrukturou. Z tohoto důvodu se podobné projekty hodnotí i s jinými „inženýrskými“ zvířaty, jako jsou:
- bobři (hydrologie),
- bizon (pastva a uhlík),
- sloni (savany),
- velbloudi (pouště).
Galapágy se tak staly vědeckým modelem, nikoliv pouze turistickou destinací.
