Mezi domácími hady bylo potvrzeno, že dva druhy zmijí v Koreji jsou endemické. Dne 26. Ministerstvo klimatu, energie a životního prostředí, prostřednictvím Národního ústavu biologických zdrojů, oznámilo, že provedlo genetické a morfologické analýzy severokorejských zmijí a zjistilo, že byly identifikovány dva endemické druhy. Endemické druhy jsou organismy, které se přirozeně vyskytují pouze na určitém omezeném území a nikde jinde na světě.
Na Korejském poloostrově žije 30 druhů plazů, jako jsou hady, ještěři a želvy, ale kromě dvou recentemente potvrzených endemických zmijí je jediným dalším endemickým druhem střední plaz, obývající Severní Koreu.
Tato studie byla součástí výzkumu genetické rozmanitosti živočišných druhů. Vědecký tým zkoumal 513 jedinců severokorejských zmijí žijících na pevninské části a ostrovech během osmiletého období od roku 2018. Na základě genetické struktury a morfologických rozdílů vědci klasifikovali populace z ostrova Baengnyeong a Jeju jako samostatné endemické druhy: Baengnyeongská zmije (Gloydius ussuriensis baengnyeongensis) a Jeju zmije (Gloydius ussuriensis jejuensis).
Výsledky analýz ukázaly, že populace zmijí byly geneticky rozděleny na jedince z pevniny, Jeju a Baengnyeong. Baengnyeongská populace je charakterizována delšími těly a ocasy a větším počtem břišních šupin než populace z pevniny. V případě populace z Jeju bylo pozorováno, že má relativně menší počet břišních šupin. Průměrný počet břišních šupin u zmijí je 148, přičemž průměrný počet u Baengnyeongské zmije činí 152 a u Jeju zmije 143.
Až dosud byly tři druhy zmijí (zmije, zmije šedá a zmije černá) dochované v Koreji známy z výskytu i v zahraničí, což znamenalo, že v této zemi nebyly dosud evidovány žádné endemické plazy. Tento výzkum představuje první vědecké potvrzení výskytu endemického druhu v koreanště volně žijících plazů. Výsledky studie budou zveřejněny v únorovém čísle odborného biologického časopisu Journal of Species Research a budou zaregistrovány v národním seznamu biologických druhů.
Podle ředitele Národního ústavu biologických zdrojů, Yoo-ho, „tato studie je vědeckým potvrzením adaptability a evoluce biologických druhů v geograficky izolovaných prostředích, jako jsou ostrovy.“ Dále uvedl, „v budoucnu budeme pokračovat ve systematickém zabezpečování vědeckých důkazů potřebných pro ochranu a správu domácích biologických zdrojů na základě pokračujících genetických výzkumů.“
