Když se ponoříte do této fascinující historie, zjistíte, že starověcí Egypťané pravidelně mumifikovali krokodýly v komplexních obřadech věnovaných jejich bohovi krokodýlů, Sobekovi.
Studie jednoho z těchto krokodýlů odhalila podrobnosti o jeho smrti a metodách, kterými starověcí Egypťané chytali tyto obávané predátory. Pomocí rentgenových a CT skenovacích technologií mohou archeozoologové nyní zkoumat vnitřnosti těchto zvířat, která, na rozdíl od mumifikovaných lidských těl, mají své orgány zachovány v původním stavu.
Pro odhalení tajemství minulosti vědci využívají širokou škálu technik, aby se dostali k pravdě. Klimatologové vrtají dvoumílové ledovcové jádra, aby nahlédli do minulých klimatických podmínek Země. Paleontologové analyzují sedimentární vrstvy, aby vizualizovali fyzickou časovou osu minulých epoch. Egyptologové rovněž nasazují celou řadu moderních archeologických technik, nicméně občas je nejefektivnější použít mumifikovaný krokodýlí žaludek.
Přesně toho dosáhli výzkumníci na Univerzitě v Manchesteru s 3000 let starým krokodýlem dlouhým 2,2 metru, který je uložen v Birmingham Museum and Art Gallery a nese označení 2005.335. Zatímco starověcí Egypťané obvykle odstraňovali orgány při mumifikaci lidí, krokodýli obětovaní bohu Sobekovi si své vnitřnosti ponechávali, a tato drobná odchylka od tradice umožňuje vědcům ve 21. století analyzovat orgány a odhalit tajemství tohoto podivného rituálu oběti.
Aby tým zachoval vzorek pro budoucí vystavení, použili neinvazivní techniky, jako jsou rentgenové paprsky a CT skenování, k katalogizaci obsahu krokodýlího žaludku. Mezi dávnými gastronomickými zbytky vědci objevili některé obvyklé předměty nazývané gastrolity, což jsou malé kameny, které krokodýly běžně polykají, aby podpořily trávení.
Vědci však také našli neporušené ryby, které byly připevněny k bronzovému háku. Protože časový rámec mezi posledním jídlem krokodýla a jeho smrtí byl velmi krátký – gastrolity se ještě nedostaly do žaludku – krokodýl byl pravděpodobně úmyslně chycen starověkými Egypťany jako součást obětní ceremonie pro Sobeka.
„Zatímco dřívější studie upřednostňovaly invazivní techniky, jako je rozbalování a pitva, 3D radiografie poskytuje schopnost nahlédnout dovnitř bez poškození těchto důležitých a fascinujících artefaktů,“ uvedla Lidija McKnight, archeozooložka z Univerzity v Manchesteru a spoluautorka studie publikované v časopise Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.
Při zachování dlouho mrtvého krokodýla v celku McKnight a její tým také „virtuálně“ zrekonstruovali bronzový hák, který byl uložen v žaludku vzorku pro budoucí vystavení v muzeu. McKnight uvedla, že starověcí Egypťané pravděpodobně použili tvrzenou hlínu k vytvoření formy a poté nalili roztavený kov přes dřevěný oheň, aby vytvořili hák.
„Navzdory uplynutí několika tisíciletí mezi výrobou starověkého rybářského háku a moderní replikou zůstává odlévací proces neobyčejně podobný,“ dodala McKnight.
Ačkoliv 2005.335 měl hrozný osud, krokodýli byli ve starověké egyptské společnosti uctíváni pro svou sílu, ale také pro projevy jemnosti (zejména vůči svým mláďatům) – možná však byli příliš uctíváni. Archeologové se domnívají, že tato kultura v Nilu, v níž byl krokodýl vrcholovým predátorem (kromě lidí, samozřejmě), pravděpodobně chovala zvířata specificky pro obětní účely prostřednictvím „kultů krokodýlů“. Ve městě Fayoum, které bylo centrem uctívání Sobeka, odborníci objevili tisíce mumifikovaných krokodýlů, mnoho z nich bylo mláďat.
Díky těmto dávným obětem se příběh za starověkými mumifikovanými krokodýly konečně „vykvétá“.
