V roce 2022 se dálkově řízené vozidlo, klouzající nad podvodní horou na sever od Havaje, vrátilo s obrazem, který vypadal jako z fantasy filmu. Na vrcholu Nootka Seamount, uvnitř rozsáhlého národního mořského památkového monumentu Papahānaumokuākea, kamery odhalily, co se zdálo být pečlivě uložení žluté cihlové cesty vedoucí přes vysušené dno jezera na oceánském dně.

Vědci na palubě průzkumné lodi Nautilus si dělali legraci o Atlantidě a o cestě do Oz, zatímco video bylo vysíláno živě online. Diváci z celého světa mohli sledovat v reálném čase, jak se vozidlo posouvá podivně známým vzorem více než kilometr pod hladinou oceánu.

Co kamery skutečně nalezly

Tato cesta není ztracené město. Je to geologie, která velmi dobře napodobuje městské plánování.

Podle týmu Ocean Exploration Trust jsou dlaždice ve skutečnosti zlomené proudy hyaloklastitu, sopečné skály, která vzniká, když horká láva narazí na studenou mořskou vodu během energetických erupcí a poté se usadí na dně moře. V průběhu času tepelné a chladné stresy rozdělily skálu na ostré devadesátistupňové praskliny, čímž vytvořily přírodní mozaiku, která vypadá jako pečlivě umístěné cihly.

Jinými slovy, žádní starobylí inženýři, pouze fyzika a čas. Avšak výsledek je tak výrazný, že Nautilus to popsal s úsměvem, poznamenávaje, že to, co se zdá být žlutou cihlovou cestou k mytickému městu, je ve skutečnosti příkladem starobylé aktivní sopečné geologie.

Surreální pamětihodnost v jedné z největších chráněných oblastí Země

Tento konkrétní seamount leží uvnitř národního mořského památkového monumentu Papahānaumokuākea, chráněné oblasti, která pokrývá přibližně 582,578 čtverečních mil Tichého oceánu. To je větší, než všechny národní parky Spojených států dohromady, a činí z Papahānaumokuākea jednu z největších mořských chráněných oblastí na planetě.

Během expedice Luʻuaeaahikiikekumu dokončil Nautilus 11 ponorů dálkově řízeného vozidla v hloubkách mezi přibližně 700 a 3 500 metry, zmapoval více než 28,000 čtverečních kilometrů mořského dna a shromáždil téměř 600 liber horniny spolu s mnoha biologickými vzorky. Tato data pomáhají vědcům rozluštit, jak se řetězec starobylých vulkánů vytvořil a jak hlubinné korály, houby a mikroby žijí na jejich kamenitých svazích.

Scéna se žlutou cihlovou cestou je pouze jedním z mnoha vrcholů, ale vyniká, protože dává velmi cizímu prostředí pocit náhlé známosti. Je to obraz, který se vám vryje do paměti dlouho poté, co zavřete kartu prohlížeče.

Malý pohled na většinou neviděný svět

Zde je větší zvrat. I s virálními okamžiky, jako je tento, lidstvo sotva začalo vidět hluboké mořské dno.

Analýza z roku 2025, kterou vedli výzkumníci z Ocean Discovery League, Scripps Institution of Oceanography a Boston University, shrnula záznamy z více než 43 000 hlubinných ponorů provedených od konce 50. let. Jejich závěr byl drtivý. Hluboký oceán, definovaný jako vody hlubší než 200 metrů, pokrývá přibližně 66 procent Země, přičemž méně než 0,001 procenta hlubokého mořského dna bylo vizuálně pozorováno kamerami.

Ten zlomek odpovídá oblasti přibližně podobné velikosti Rhode Island nebo asi desetině Belgie. Všechno ostatní zůstává neviděno, alespoň pokud jde o přímé video nebo fotografické pokrytí.

Proč je hluboký oceán důležitý pro klima a život

Může být lákavé myslet na tuto divočinu jako na vzdálenou a irelevantní pro každodenní život. Koneckonců, je těžké si představit seamount, když se díváte na svůj smartphone nebo kontrolujete účet za elektřinu.

Hluboký oceán však hraje centrální roli v udržování obyvatelnosti planety. Studie Science Advances uvádí, že hluboké vody pomáhají regulovat klima tím, že absorbují většinu nadměrného tepla a značný podíl oxidu uhličitého vytvářeného lidskými činnostmi. Tyto oblasti také podporují obrovskou biodiverzitu, od mikrobiálních společenstev uvnitř minerálních krustů po korály, ryby a bezobratlé, které ještě nebyly pojmenovány.

Současně vědci varují, že tlak na hluboké moře se zvyšuje, včetně změn řízených klimatem, znečištění a zájmu o těžbu dna. Bez základních informací o tom, co se tam nachází, riskují rozhodovatelé poškození ekosystémů, které sotva chápeme.

Proč je virální „cesta“ důležitá pro ochranu

Tady se mise, jako jsou ponory Nautilus kolem hřebene Liliʻuokalani, hrají nadměrně důležitou roli. Expedice shromáždila nejen geologické a biologické vzorky, ale také streamovala video v kvalitě 4K komukoli s internetovým připojením a hostila desítky živých rozhovorů na palubě mezi pobřežím a lodí v havajštině, angličtině a americkém znakovém jazyce.

Okamžiky, jako je setkání se žlutou cihlovou cestou, proměňují abstraktní statistiky na něco, co lidé mohou vidět. Rozpraskaný list sopečné skály se náhle stává symbolem jak kreativity Země, tak naší neznalosti jejích nejhlubších míst. To spojení může inspirovat veřejnou podporu pro ochranu oblastí jako Papahānaumokuākea a pro investice do průzkumu, který zahrnuje místní a domorodé hlasy.

Konkrétně každá zmapovaná hřeben a každé zdokumentované společenství hub nebo korálů pomáhá správcům rozhodnout, kde by měly být lidské aktivity omezeny a kde by mohly být povoleny s opatrností. Čím více vidíme, tím lepší šanci máme na vyhnutí se nevratnému poškození.

Cesta na mořském dně možná nevede do Oz, ale ukazuje směrem k budoucnosti, kde je hluboký oceán méně mystický a více sdílenou odpovědností.

Studie, která odhadovala, jak málo hlubokého mořského dna bylo vizuálně prozkoumáno, byla publikována v Science Advances.