Na známém nalezišti v Iharkútu byly odhaleny ostatky dosud neznámého, vyhynulého druhu ryby. Výzkumníci z Katedry paleontologie na Univerzitě Eötvös Loránd a z Přírodovědeckého muzea, včetně Šabó Mártona a Johna J. Cawleyho z Vídeňské univerzity, přinesli nové poznatky v nedávno zveřejněné studii.

Tyto fosilní ostatky pocházejí z pozdně křídového sedimentu, přibližně 85 milionů let starého, který se nachází v mezinárodně uznávané lokalitě dinosaurů v Bakony.

Nový druh patřil do skupiny Pycnodontiformes, která existovala od triasu po eocén. Klíčovým rysem této skupiny jsou zuby uspořádané do řad, které mají silnou sklovinu, a to většinou pro drcení tvrdé potravy.

Už od prvních vykopávek se na nalezišti v Iharkútu objevovaly ostatky těchto ryb, které byly v roce 2016 všechny zařazeny do rodu Coelodus. Nicméně, mezi nedávno získanými fosiliemi z Iharkútu se objevila část horní čelisti, která tento názor nepochybně zpochybnila. Krátce poté byly nalezeny také podrobně identifikovatelné dolní čelisti, zajímavě mezi mnohými před lety shromážděnými nálezy.

Pojmenování nového druhu

Nově identifikované úlomky čelisti vedly k fascinujícím zjištěním ohledně systematického zařazení druhu. Tyto fosilie již nelze přiřadit známému Coelodus rozšířenému po Evropě, ale zjevně patří k rodu Polazzodus, popsánému z italských sedimentů stejného křídového období. Nálezy z Iharkútu se však výrazně liší od dosud objevených Polazzodus, což vedlo k popisu nového druhu.

Rybu pojmenovali Polazzodus mihalyfi na počest ředitele gymnázia Bródy Imre v Ajce, Mihályfiho László. Ten byl v této škole učitelem biologie pro Šabó Mártona, prvního autora výzkumu, a Ősi Attilu, který koordinuje paleontologický výzkum na místě nálezu v Iharkútu.

Usazeniny v Iharkútu, obsahující kostní pozůstatky, pochází z říčního prostředí, zatímco sedimenty v typech nalezišť Polazzodus v Itálii jsou mořské. Na základě analýzy fauny nalezené v Iharkútu se ukazuje, že Polazzodus mihalyfi byl sladkovodní druh v porovnání s typickým druhem Polazzodus coronatus.

Z důvodu relativně malých rozměrů se předpokládá, že se živila drobnými bezobratlými, jako jsou malé šneci nebo rakovci.

Z Iharkútu je nyní známý již druh ryby z řádu Pycnodontiformes, která měla obdobný způsob života, i když se velikostně liší, což představuje zajímavý příklad rozdělení biotopů před 85 miliony lety. Objev nového druhu zároveň podtrhuje důležitost revize dříve shromážděného paleontologického materiálu.