Na dně oceánu, v rozsáhlých oblastech, se nachází gigantický rezervoár sladké vody, který by mohl zásobovat město o velikosti New Yorku po dobu 800 let. Tento rezervoár, podle výzkumníků, leží pod mořským dnem a táhne se podél pobřeží New Jersey směrem na sever až ke státě Maine. Je zřejmě zadržen na svém místě v extrémně chladných podmínkách již přibližně 20 000 let, což naznačuje, že vznikl během poslední doby ledové v důsledku silných ledovců.

Historie objevování

V létě loňského roku vyrazili výzkumníci na expedici za účelem sledování zpráv, které se objevily na konci šedesátých a začátku sedmdesátých let týkajících se výskytu sladké vody pod mořským dnem přibližně u východního pobřeží. V rámci výzkumné mise, známé jako mise 501, trvající tři měsíce, bylo vytaženo 50 000 litrů vody z mořského dna na třech místech poblíž ostrovů Nantucket a Martha’s Vineyard. Ačkoliv zatím nebyly zveřejněny konečné výsledky, ukazuje se, že rezervoár může sahat do větších hloubek, než naznačovaly počáteční zprávy, což si zaslouží další výzkum.

Názory odborníků

Brandon Dugan, profesor geofyziky na Kolorádske škole pro těžbu a technologii, pro server Live Science uvedl: „Jednalo se o obrovský projekt, sen, který mě provází po celý život.“ Dugan a jeho kolegové rovněž věří, že rozluštění původu rezervoáru se jim podařilo, díky předběžným analýzám radiokarbonu, vzácných plynů a izotopů.

Dugan dodal, že „podivně, již v osmdesátých letech někteří odborníci Americké geologické služby měli myšlenky o tom, jak se tato sladká voda dostala na toto místo, ale jejich hlasy postupně utichly.“ V roce 2003 se Dugan a Mark Pearson, profesor hydrologie na Novém Mexiku Miner Institute of Mining and Technology, vrátili k těmto záznamům a vyvinuli tři teorie o způsobech, jak se sladká voda mohla dostat do hlubin oceánu.

Teorie o původu voda

Dugan vysvětlil, že vznik rezervoárů sladké vody na dně oceánu může probíhat různými způsoby. Nejvýznamnějším faktorem je pokles hladiny moře po delší časové období, což umožňuje srážkové vody proniknout do zemské kůry a později se „uvěznit“ pod sedimenty při opětovném vzestupu hladiny moře. Také blízké pohoří může vést k tomu, že dešťové vody se dostanou přímo na dno oceánu nebo že tyto rezervoáry vznikají jako důsledek expanze ledovců, kdy jejich tání a obrovský tlak tlačí sladké vody do hlubin země.

Současné nálezy

Po více než dvaceti letech výzkumu prvotní data naznačují, že většina této sladké vody pochází z poslední doby ledové. Výzkumníci vyřadili možnost horstva v Nové Anglii, neboť chybí pobřežní hory, přičemž se uvažuje o směsném systému dešťových a ledovcových vod.

Mise 501 odebrala vzorky vody z míst vzdálených 30 až 50 kilometrů od pobřeží Massachusetts a prozkoumala studny do hloubky 400 metrů pod mořským dnem. Ty odhalily silnou vrstvu sedimentu nasyceného sladkou vodou pod slanými sedimenty a vrstvě jílu a bahna, které oddělují mořskou vodu od sladké. Měření slanosti ukázala, že slanost vody klesá s rostoucí vzdáleností od pobřeží, ačkoli zůstává výrazně nižší než slanost oceánu. Na místech blízko pobřeží byly naměřeny úrovně pitné vody, zatímco slanost na vzdálenějších místech postupně nebezpečně stoupala, avšak nedosáhla hodnot mořské vody.