Tým mezinárodních vědců vyhodnotil data z tisíců seismických stanic a zjistil, že v přechodné zóně mezi svrchním a spodním pláštěm Země existuje velký vodní rezervoár. Tento výzkum se opíral o analýzu více než 500 zemětřesení, jejichž seismické vlny byly zachyceny z přibližně 2000 seismografů.

Podle expertů se nejedná o obyčejné podzemní moře nebo jezero. Voda se nachází uvězněna ve struktuře minerálu ringwooditu, který se vytváří za vysokého tlaku zhruba v hloubce 700 km. V tomto minerálu jsou molekuly vody spojeny s krystalovou mřížkou, což způsobuje, že rezervuar připomíná obrovskou „houbu“, spíše než volně tekoucí vodní těleso.

Vědci si všímají, že v oblastech, kde je voda přítomna v plášťových horninách, se seismické vlny šíří pomaleji. Kartografování těchto anomálií ukázalo na přítomnost rozsáhlých oblastí saturovaných vodou, tvořených ringwooditem, v hlubinách planety. Tento objev má důležité důsledky pro pochopení původu vody na Zemi. Hlavní výzkumník projektu, Stephen Jacobsen ze Severozápadní univerzity, uvedl, že tyto nálezy silně podporují hypotézu o vnitřním, nikoli pouze kosmickém původu vody na Zemi.

Podle něj by tento hluboký rezervoár mohl vysvětlit relativní stabilitu objemu světového oceánu po miliony let. Výzkumníci také naznačují, že na Zemi patrně probíhá globální cirkulace vody, která zahrnuje nejen atmosféru a povrch, ale také hlubší vrstvy pláště. Voda se může usazovat pod zemí společně s oceánskou kůrou v oblastech subdukce, akumulovat se v minerálech a poté se částečně vracet na povrch v důsledku vulkanické činnosti.

Společně vědci zdůrazňují, že se nejedná o nově vzniklý zdroj sladké vody: voda je vystavena obrovskému tlaku a nachází se v takových teplotách, které současné těžební technologie nemohou dosáhnout. Tento objev však pomáhá vysvětlit, proč na Zemi existovaly oceány a podmínky příznivé pro život po miliardy let.

V budoucnu se vědci chystají rozšířit seismická pozorování do dalších oblastí planety, aby zjistili, zda je vodou nasycený ringwoodit globálním jevem, nebo zda je soustředěn v určitých oblastech. Závěry byly publikovány v časopise „Science“.