V Austrálii byly nalezeny důkazy o existenci gigantické žraločí ryby, která žila u severního pobřeží kontinentu přibližně před 115 miliony lety. Tento nález pravděpodobně naznačuje, že doba, kdy dosahovaly žraloci svých rozměrů, mohla být dříve, než se dříve předpokládalo. Řídce čelní obratle, které byly nalezeny v sedimentu dávného oceánu Tethys, patřily ranému predátorovi, který sdílel mořské prostředí s velkými plazy v době dinosaurů.

Předci moderních skupin žraloků se objevili přibližně před 135 miliony lety a původně měřili okolo jednoho metru. S postupem času se vyvinuli v obrovské druhy. Nicméně, kostry žraloků se skládají z chrupavky, která se špatně zachovává, a proto většina paleontologických záznamů je reprezentována zuby. Nalezení fosilních obratlů je proto vzácným nálezem.

Gigantické obratle žraloka staré 115 milionů let. Zdroj: SciTechDaily

Pět částečně mineralizovaných obratlů bylo nalezeno v skalnatém pobřežním oblasti poblíž města Darwin. Jejich velikost přesahuje 12 centimetrů na šířku, což je více než u obratlů dospělého velkého bílého žraloka. Analýza morfologie ukázala, že vzorek patří rodině kardabiodontidů — skupině velkých predátorských žraloků, kteří žili přibližně před 100 miliony lety. Zajímavé je, že australský nález je přibližně o 15 milionů let starší než ostatní známí představitelé této skupiny a již vykazuje charakteristické obrovské rozměry.

Mezinárodní tým výzkumníků provedl podrobnou analýzu, aby rekonstruoval rozměry dávného predátora. Podle jejich závěrů mohla délka žraloka dosahovat až osmi metrů. Toto zjištění umožňuje považovat jej za nejranější známého superpredátora mezi moderními liniemi žraloků.