Dinosaurech se obecně uvažuje především o jejich obrovitosti. Nový objev v jižní Číně však přesahuje všechna očekávání vědců a ukazuje, že tento exemplář by mohl být jedním z největších suchozemských živočichů, kteří kdy žili na Zemi.

V roce 1998 byly v okrese Changqing v provincii Sin-čhuan odkryty kosti, které byly nyní podrobeny dalšímu zkoumání. Data publikovaná v časopise Scientific Reports šokovala svět. Tento impozantní dinosaur byl pojmenován „Tongnanlong zhimingi“. Jeho délka se odhaduje mezi 23 a 28 metry.

Patří do skupiny dlouhokrkých rostlinožravců známých jako Mamenchisauridae. Část jeho ramenní kosti dosahuje výšky přes 1,8 metru, čímž se stává největší známou strukturou tohoto druhu. Tímto způsobem se může ukázat jako obrovský člen této skupiny.

Kostra tohoto dinosaura, který žil přibližně před 147 miliony let, byla nalezena ve vysušené oblasti poblíž starého jezera. Je možné, že byla rychle pohřbena díky povodni. Jak mohl tak velký dinosaur existovat s takovou lehkostí? Jeho kosti obsahovaly vzduchové sáčky. Podobně jako u moderních ptáků tyto vzduchem naplněné kosti snižovaly jeho hmotnost a usnadňovaly mu nést tělo obrovských rozměrů. Efektivní dýchací systémy byly důležitou podporou jeho vývoje.

V minulosti existovala teorie, že dinosauři východní Asie byly izolovány od ostatního světa kvůli vzrůstající hladině moře. Objev dinosaurů Tongnanlong však tuto hypotézu zpochybňuje. Tento dinosaur sdílí některé charakteristiky se sauropody nalezenými v Tanzanii, což naznačuje, že během období jury mohly existovat propojené souše. Tento objev naznačuje, že skupina Mamenchisauridae byla rozšířena po celém světě. Objev přetváří naše chápání dinosaurů a dokazuje, že v té době byl svět daleko více propojený, než jsme si dosud mysleli.