V důsledku pokroku ve vědě a medicíně se lidé dnes dožívají v průměru kolem 80 let. Avšak na naší planetě existují organismy, jejichž životnost daleko přesahuje toto číslo. Tento článek se zaměřuje na některé z těchto fascinujících bytostí a zkoumá tajemství jejich dlouhověkosti.

Nejextrémnější případy dlouhověkosti

Mezi dlouhověkými organismy, které nám lidské znalosti zdají neskutečné, patří:

• Grónský žralok: Tato ryba, obývající převážně severní Atlantský oceán, je považována za nejdéle žijícího obratlovce. Jeho průměrná délka života se odhaduje na minimálně 272 let. Některé jedince pozorované vědci údajně překročily 300 let, a dokonce byly publikovány zprávy o případech, kdy žralok žil téměř 400 let. Dospělí grónští žraloci měří 5 až 6 metrů, ale jejich růst je velmi pomalý, přičemž za rok vyrostou pouhým 1 cm. Samice dosahují pohlavní zralosti kolem 150 let. Tento extrémně pomalý růst je způsoben pomalým buněčným dělením, což souvisí s jejich chladným hlubinným prostředím, které zpomaluje metabolismus.
• Islandský mušli: Jak již název napovídá, tento druh dvouděložných měkkýšů se nachází v blízkosti Islandu. Je označován jako nejdéle žijící organismus ve všech živočišných druzích zahrnujících bezobratlé. Jednotlivec pojmenovaný Ming dosáhl úžasného věku 507 let. Přibližně se narodil v roce 1499 a tato doba se shoduje s rozkvitem dynastie Ming v Číně, což vedlo k jeho jménu. Tento mušle se vyznačuje pomalým tempem růstu a nízkým metabolismem, podobně jako grónský žralok.

Rok 1499, kdy se Ming narodil, byl obdobím, kdy Leonardo da Vinci pracoval na své ikonické „Mona Lisě“ v Evropě, zatímco Japonsko čelilo poklesu moci muromachi a přechodu do doby válčících států. Vydržet až do současnosti je pro nás téměř neuvěřitelné.

Unikátní schopnosti některých organizmů

Mezi některými druhy medúz existují i ti, kteří mají schopnost „obnovit“ se z dospělé fáze zpět do larválního stavu. Tento cyklus by mohl teoreticky pokračovat nekonečně, což by znamenalo „ne smrtelnost“, i když ve skutečnosti mohou být tito jedinci usmrceni jinými organismy. Tato schopnost přitahuje pozornost vědců v oblasti studia stárnutí a regenerace.

Dlouhověkost savců

V předchozím textu jsme mluvili o překvapivé dlouhověkosti ryb a bezobratlých. Existují ale i savci, kteří mají systematickou dlouhověkost. Příklady zahrnují slony a lední velryby.

Oba tyto druhy překonávají takzvanou „paradox velkých živočichů“. Ten tvrdí, že i když větší zvířata obvykle mají kratší životnost, existují i velké organismy, které žijí velmi dlouho. Například, sloni mohou žít kolem 60 až 70 let, zatímco lední velryby mohou překročit hranici 200 let. Důvody pro jejich dlouhověkost jsou následující:

• Posílená obrana slonů: Sloni mají vyšší počet kopií genů pro potlačení rakoviny, konkrétně genu p53, což zvyšuje jejich odolnost vůči rakovině. Zatímco lidé mají pouze jednu sadu tohoto genu, sloni mají těchto sad až 20, což umožňuje efektivnější sebezničení poškozených buněk.
• Vylepšená schopnost opravy ledních velryb: Lední velryby efektivněji aktivují geny zodpovědné za opravy DNA. Výzkumy ukazují, že mají výrazně vyšší schopnost opravit závažné poškození DNA než jiná zvířata.

Dlouhověkost u savců by mohla nabídnout výhody pro lidské zdraví, což podněcuje další výzkum a potenciální aplikace v medicíně.

Jak se vyhnout rakovině

Mezi menší savce je také zajímavý druh, nahý mole. Tento druh, obývající podzemí východní Afriky, se vyznačuje tím, že má téměř žádné tělesné ochlupení a výrazně vyvinuté přední zuby. Zatímco běžné myši mají průměrný život 2 až 3 roky, nahý mole se dožívá až 30 let, což je přibližně desetinásobek.

Jedním z důvodů pro dlouhý život nahého mole je absence funkce genů, které podporují zánětlivé reakce, jež jsou spojeny s rozvojem rakoviny. Tento druh má výjimečný preventivní systém, který výrazně omezuje zánět, což může hrát klíčovou roli v pomalém stárnutí. Takže, nahý mole se zdá žít bez známek stárnutí a nemocí, představující ideální formu dlouhého života.

Jak lze vidět, klíčovým prvkem k dlouhověkosti je „vyhýbání se rakovině“. Dlouhověcí organizmy žijí tak, že se na úrovni genů vyhýbají rakovině. V posledních letech se výzkum zaměřil na odhalení tajemství těchto organismů, což by mohlo vést k novým způsobům léčby rakoviny. I když se v medicíně objevují účinné léčby, rakovina zůstává pro mnohé lidi obávanou nemocí. Doufejme, že inspirací z dlouhověkosti živočichů dojdeme k budoucnosti bez rakoviny.