Nově učiněný objev v rámci nejdelší známé pozemní jeskyně vrhá světlo na dva dravce z období karbonu, kteří čekali na své objevení po dobu 325 milionů let.

Pokud jste si mysleli, že Země nám odhalila všechny své tajemství, máme pro vás informace, které vás vyvedou z omylu. Tento objev byl učiněn v útrobách Národního parku Mammoth Cave v Kentucky. Mammoth Cave, nejdelší známá jeskyně na světě, nyní nabídla týmu paleontologů nález, který si mnozí přejí celý život: fosilie dvou druhů prehistorických žraloků, které vymřely před 325 miliony lety.

Dokonale zachovalé fosilie

Mammoth Cave dnes hostí unikátní ekosystém stvoření přizpůsobených životu v podzemí, včetně různých druhů slepých ryb. Před 325 miliony lety, v období karbonu, však tato část Severní Ameriky byla pokryta rozlehlým tropickým oceánem, v němž žily různé druhy všech velikostí… včetně velmi velkých. Mezi nimi se nacházely Troglocladodus trimblei a Glikmanius careforum, dva druhy prehistorických mořských dravců: ctenacanthů. Jde o vzdálené předky našich současných žraloků.

Tyto dva predátory objevili američtí paleontologové uvnitř Mammoth Cave. Tato prohlídka je součástí rozsáhlého inventáře paleontologických zdrojů, který Národní parková služba Spojených států amerických provádí již mnoho let.

Stav fosilií

Kromě objevování těchto dvou nových druhů je to právě stav zachovalosti fosilií, co činí tento nález možná ještě více pozoruhodným. Fosilie jsou prakticky v dokonalém stavu. To je dáno tím, že po ustoupení moře se těla obou stvoření ocitla uvězněna v vápenitých sedimentech. Ty vytvořily ochrannou vrstvu, jež umožnila fosiliím přetrvávat časem a geologickými změnami bez poškození. Tma, vysoká vlhkost a stabilní teplota také přispěly k tomu, aby vzniklo ideální prostředí pro přirozenou zachovalost těchto pozůstatků z minulosti.

Nové možnosti výzkumu

Tato výjimečná zachovalost umožňuje paleontologům studovat obě stvoření do hloubky. Kromě jejich kostí našli také otisky kůže, obsahující dermální dentikuly. To všechno jim poskytne cenné informace o těchto dvou predátorech, kteří mají stále velkou přítomnost.

Vědci zejména zjistili, že Troglocladodus trimblei měřil přibližně 3,5 metru a měl vidlicovité zuby, ideální pro rychlý lov v pobřežních oblastech. Glikmanius careforum byl pravděpodobně o něco delší, měřil kolem 3,6 metru a měl silné čelisti a hřbetní ostny ve tvaru hřebene. Považoval se pravděpodobně za nejagresivnějšího z obou predátorů.

Tento fascinující objev jistě není poslední, který se objeví z výzkumů prováděných v amerických národních parcích. Avšak není možné předpovědět, zda další nálezy budou také tak dobře zachovány přírodou.