Mezinárodní kometa 3I/ATLAS, jejíž objev byl oznámen v červenci 2025 v Chile, byla zachycena na dosud nepublikovaných snímcích, které pořídila sluneční sonda Parker během její blízké passáži kolem Slunce. Tento důležitý portrét byl pořízen v období, kdy nebylo možné provádět přímé pozorování ze Země.

Objev a počáteční dráha objektu

Objekt byl poprvé detekován 1. července 2025 teleskopem ATLAS v Rio Hurtado a je označován jako C/2025 N1 (ATLAS) a A11pl3Z. Jeho původ byl identifikován ze směru konstelace Střelce. Dne 3. října kometa blízkou maximální vzdálenost od Marsu na 0,194 AU, než dosáhla svého nejbližšího bodu k Slunci.

Nové snímky pořízené sondou Parker

Mezi 18. říjnem a 5. listopadem byly pořízeny snímky komety pomocí přístroje WISPR na palubě sluneční sondy Parker. Během tohoto klíčového období, po perihelu, který nastal 30. října, bylo zaznamenáno přibližně 10 snímků denně, což rozšířilo možnosti pozorování, které by jinak nebyly možné z povrchu Země.

Geometrické podmínky a omezení pozorování

Na počátečních snímcích, které byly ještě v procesu kalibrace a zpracování, je kometa zachycena jak procházela za Sluncem z pohledu sondy. To souviselo s její blízkostí k perihelu; v té době se nacházela asi 209 milionů km od Slunce, což situaci dále komplikovalo a činilo kometu neviditelnou ze Země.

Zpracování dat a vědecká relevance

Dne 19. prosince 3I/ATLAS dosáhla největší blízkosti k Zemi, kdy se dostala na vzdálenost 270 milionů km. Tato událost vzbudila vědecký zájem o její orbitální evoluci a fotometrické chování, které bylo pozorováno dříve. Tým WISPR nadále upravuje data, aby odstranil rozptýlené sluneční světlo a korigoval rozdíly v expozici, které způsobily, že se kometa jevila v předběžných snímcích jako kolísající v jasnosti.

Finální snímky by měly umožnit podrobnější studium tohoto mezihvězdného návštěvníka a poskytnout informace získané v kritickém období, kdy byl objekt pro přímá pozorování ze Země nedostupný, a to navzdory počátečnímu krátkému kalibračnímu chybu.