Rover NASA Curiosity přinesl vzácný noční pohled na povrch Marsu, když osvětlil místo vrtu přezdívané Nevado Sajama, což vědcům nabídlo nový způsob studia Marsu za tmy. Obrázek, který publikovalo NASA Science, byl pořízen pomocí světel LED umístěných na palubě.
Noční experiment, jaký na Marsu ještě nebyl
Po většinu své mise se Curiosity spoléhal na sluneční záření, aby analyzoval kameny, půdu a geologické struktury v kráteru Gale. Noční operace jsou vzácné, hlavně kvůli omezenému vědeckému přínosu při snímání bez přirozeného světla. Tato pozorování však narušila tuto tradici. Aktivací LED světel umístěných na robotické paži roveru inženýři vytvořili umělé světlo dost silné na to, aby odhalilo jemné detaily povrchu, které by normálně zůstaly skryté ve tmě.
Obrázek byl pořízen 6. prosince 2025, což odpovídá Solu 4 740 mise. Rover použil svou kameru Mast (Mastcam) k zachycení scény, zatímco LED světla Mars Hand Lens Imager (MAHLI) osvětlovala vrtací otvor. Tato konfigurace umožnila vědcům pozorovat, jak světlo interaguje s čerstvě exponovanými vrstvami hornin, což poskytlo kontrast a texturu, kterou nebylo možné získat pouze během denního snímání.
Proč je vrtací otvor Nevado Sajama důležitý pro vědce
Kamenný cíl známý jako Nevado Sajama byl vyvrtán 13. listopadu 2025 v oblasti, kterou dominují neobvyklé geologické útvary nazývané boxwork. Tyto formace vypadají jako obrovské pavučiny, když jsou sledovány z oběhu, a se předpokládá, že vznikly díky pohybu minerálů bohatých na tekutiny skrze trhlinky ve staré hornině.
Po vyvrtání si vědecký tým všiml, že stěny tohoto otvoru byly hladší než obvykle. Tento detail měl význam. V předchozích fázích mise noční snímání LED pomohlo identifikovat vrstvy uvnitř vrtacího otvoru, což poskytlo vodítka o tom, jak se formovaly marsovské horniny. Nedávné změny ve vrtacích technikách často nechávaly otvory příliš hrubé nebo zaprášené pro takovou analýzu. Nevado Sajama představoval vzácnou příležitost znovu ověřit tuto metodu a otestovat, zda by mohlo být možné pozorovat podzemní vrstvy pod kontrolovanými světelnými podmínkami.
Jak Curiosity využívá umělé světlo na červené planetě
LED světla použitá v tomto experimentu nejsou reflektory navržené pro panoramatické pohledy. Jsou to precizní nástroje zabudované do MAHLI, určené pro osvětlení malých cílů z blízka. Během denních operací se tato světla někdy používají k pohledu do stínů, otvorů přístrojů nebo hlubokých dutin, kam sluneční světlo nedosahuje.
Jejich použití v noci přidává novou dimenzi. Bez oslňujícího slunečního světla nebo proměnlivých stínů může rover vytvořit konzistentní úhly osvětlení. To pomáhá vědcům posoudit velikost zrn, texturu a jemné barevné variace uvnitř horniny. Tento přístup také snižuje vizuální šum způsobený prachem odrážejícím sluneční světlo, což usnadňuje rozlišení skutečných geologických rysů.
Dlouhodobá strategie NASA za tímto nočním pozorováním
Podle detailů zveřejněných NASA Science nebyl tento noční test rutinní operací, ale cíleným rozhodnutím řízeným geologií. Laboratoř pro výzkum motorů Jet Propulsion Laboratory, řízená Caltechem, nadále přizpůsobuje nástroje Curiosity, jak rover stárne, a nachází nové způsoby, jak z existujících přístrojů získat vysoce hodnotná data.
Tato strategie odráží širší filozofii napříč programem NASA pro Mars: flexibilitu. I po více než deseti letech na Marsu stále Curiosity dokáže překvapovat vědu kreativitou v opětovném využití hardwaru. Každý úspěšný experiment rozšiřuje operační příručku pro budoucí rovery, které mohou mít podobné imagingové systémy.
