Největší „zbrojní závod“ přírody se odehrává v hlubinách oceánu. V prostředí poznamenaném temnotou a tlakem jsou kachny a obří chobotnice nuceny rychle vyvíjet. Jeden druh se vyvíjí, aby zaútočil, zatímco druhý se přizpůsobuje k obraně.

Výzkum zveřejněný v roce 2024 popisuje, jak hloubky oceánu již po miliony let hostí největší evoluční zbrojní závod, což je kontinuální proces, který čelí zubním velrybám a hlubokomořským chobotnicím ve vysoce extrémním prostředí, kde panuje naprostá tma a konstantní tlak na přežití.

Viditelné stopy konfliktu

Tento biologický konflikt zanechal viditelné stopy na obou stranách. Těla cachalotů a ozubených velryb vykazují kruhové jizvy způsobené chapadly hlavonožců, zatímco žaludky těchto kytovců shromažďují zbytky chobotničích zobáků, což dokládá časté střety v hlubokém oceánu.

Dlouhá evoluční historie

Po dobu více než 530 milionů let se hlavonožci vyvíjeli tak, aby unikli predátorům, kteří se spoléhali především na zrak. Avšak tato rovnováha byla zásadně narušena, když zubní velryby začaly využívat hlubší vrstvy oceánu díky novým senzorickým schopnostem.

Začátek bezprecedentního evolučního závodu

Před přibližně 34 miliony let se objevila echolokace u zubních velryb, což změnilo pravidla hry. Tento biologický sonar umožnil detekovat kořist na velké vzdálenosti ve zcela temné vodě, což kladlo zcela odlišný selektivní tlak na hlavonožce.

Chobotnice, které nebyly schopny tyto akustické signály vnímat a jejich vizuální obrana se stala zastaralou, zahájily postupnou adaptaci. Některé druhy vyvinuly štíhlejší těla, aby snížily svůj akustický profil, zatímco jiné se vzdaly života ve skupině, aby snížily svou detekovatelnost vůči sonarovým predátorům.

Další klíčovou strategií bylo přesunutí se do větších hloubek blízko mořského dna. Jako savci se velryby musí pravidelně vracet na hladinu k dýchání, což znamená, že každý další metr hloubky představuje výhodu pro hlavonožce hledající úkryt v bezedných hlubinách.

Aktivní vzájemné adaptace

Konstantní tlak také podpořil u chobotnic zrychlený životní cyklus, založený na rychlém růstu, časné reprodukci a krátkém životě. Tento vzorec maximalizuje genetický přenos v prostředí, kde je riziko predace neustále vysoké.

Na druhé straně zubní velryby upravily své lovecké chování. I když jsou sociálními zvířaty, během hlubokých ponorů se rozptýlí a loví individuálně, ale koordinovaně. Tato strategie jim umožňuje pokrýt obrovské území oceánu a udržovat aktivní evoluční zbrojní závod, který se nadále tiše rozvíjí pod vlnami.