PEKING A SHENZHEN (Čína) – He Jiankui, který byl uznán jako tvůrce prvních geneticky editovaných miminek na světě, čelil silné kritice a byl označen za „čínského Dr. Frankensteina“. Byl odsouzen na tři roky vězení v Číně za podvod vůči zdravotním úřadům.

Navzdory tomu, že Čína posiluje své ambice stát se supervelmocí v biotechnologiích, se He, nyní 41letý výzkumník, nenechal umlčet ani zapomenout. Místo toho žije a otevřeně diskutuje o svém výzkumu ve svém domě, umístěném v centru výzkumu na sever od Pekingu, kde se pyšní svou prací a trvá na tom, že jeho země je připravena ho přijmout zpět.

Přestože nemůže cestovat do zahraničí, protože mu byl odebrán pas, stal se He malou, avšak výraznou postavou na biotechnologické scéně v Číně, která není ani zcela umlčena, ani plně rehabilitována. Otázkou tedy je, proč.

„Pro zemi, jež se drží cenzury a kontroly, je zajímavé, že mu dávají volnost,“ řekl Benjamin Hurlbut, docent na katedře životních věd na Arizonské státní univerzitě, který He zná dlouhá léta. „V době rostoucího napětí mezi Čínou a Západem, kdy Čína skutečně dosahuje významných pokroků v technologiích,“ dodal, „dr. He není vnímán jako pasivní postava, ale spíše jako potenciální aktivum.“

Život po vězení

Na interview v jeho prostorném bytě, který mu poskytl nepojmenovaný finanční sponzor spolu s osobním strážcem, He poznamenal, že existuje rostoucí poptávka po výzkumnících, jako je on, kteří jsou ochotní překračovat hranice. Dále uvedl, že nedávno obdržel pracovních nabídek od vládní akademie medicíny v Shenzhen, kde až do doby jeho uvěznění pracoval.

Kontroverze kolem jeho práce

Jeho experimenty s editingem embryí v roce 2018, které vedly ke dvojčatům a později k třetímu dítěti z jiného páru, vyvolaly celosvětové rozhořčení, protože jsou známy velmi omezené informace o bezpečnosti a dlouhodobých účincích genetických modifikací v embryích. To také otevřelo, jak mnozí považovali, Pandorinu skříňku vedoucí k návrhům na designovaná miminka nebo eugeniku.

Na rozdíl od bohatých podnikatelů ze Silicon Valley, kteří se snaží vytvořit inteligentnější děti, He trvá na tom, že jeho cílem je jen předcházet nemocem, nikoli zvyšovat IQ. „Pokud někdo použije tento přístup k tomu, aby zvýšil IQ, měl by být vědec uvězněn,“ prohlásil.

V současnosti se zaměřuje na výzkum editingu genů v laboratoři v Pekingu, kde se věnuje hledání způsobů, jak eliminovat Alzheimerovu chorobu, kterou má jeho matka, a Duchennovu svalovou dystrofii, dědičné neuromuskulární onemocnění. Upřesnil, že experimentuje pouze na myších, nikoli na lidských subjektech.

Postoj a vize do budoucna

He se za své předchozí práce neomlouvá a tvrdí, že byl jen „před svým časem“. „Lidé ještě nebyli připraveni přijmout to, co jsem dělal,“ dodal. Tvrdí, že tento postoj se mění, a odkazuje na průzkum veřejného mínění provedený na Sun Yat-senově univerzitě v Guangzou, který ukazuje širokou veřejnou podporu v Číně pro genetické úpravy za účelem prevence nemocí – i když ne pro zvyšování IQ – a na nedávné regulace čínské vlády týkající se „nových biomedicínských technologií“.

He věří, že tlak Číny stát se světovým lídrem v oblasti vědy a technologie znamená, že je pouze otázkou času, kdy bude jeho práce uznána jako průkopnická v oblasti genetického editingu, alespoň v Číně.

Etické otázky a geopolitika

Práce dr. He s lidskými embryi, používající techniku známou jako Crispr-Cas9, nebyla technicky příliš náročná, uvedl Hurlbut, „ale jeho rozhodnutí implantovat je do žen za účelem vytvoření dětí ho udělalo středobodem pro širší morální a geopolitické otázky, které se kolem něj vyvinuly“. I když je zdrženlivý ohledně svých aktuálních vazeb, He se vyjadřuje o tom, jak čínská biotechnologie předstihuje výzkum ve Spojených státech, který považuje za příliš omezený etickými komisemi, náročnými regulátory a strachem z neznáma.

„Čínská genetická modifikace ovládne svět, stejně jako čínské elektrické automobily již udělaly,“ předpověděl. Řada obvinění ze strany amerických vědců, že jeho předchozí práce v Shenzhen porušila lékařskou etiku, podle něj ukazuje, proč Spojené státy v biomedicíně prohrají vůči Číně.

Osobní život a manželství

Heho osobní život je zahalen tajemstvím. Na začátku roku 2024 se oženil s Cathy Tie, kanadskou podnikatelkou v biotechnologii narozenou v Číně, ale pár se rozloučil poté, co jí byla v květnu odmítnuta vstup do Číny. Cathy, která vede startup Manhattan Genomics s cílem vyvinout „bezpečné a etické genetické terapie“, sdílí Heho přesvědčení o potenciálu Číny posunout teknologií vpřed. Uvedla, že Spojené státy mají stále výhodu, ale dodala, že „Čína má historicky velmi rychlou realizaci špičkových technologií, zejména v medicíně. Těží z menší regulace“.

Čínské ambice v oblasti vědy a technologie

Abychom se podívali na Heho postavení v širším kontextu, hlavní čínský lídr Xi Jinping vyhlásil cíl stát se globálním lídrem v oblasti vědy a technologie do roku 2049, kdy si země připomene sto let od převzetí moci Komunistickou stranou. Vláda investuje značné prostředky, aby se stala lídrem v oblasti „genetického inženýrství“.

V projevu pro Čínskou akademii věd v roce 2019 Xi prohlásil, že „nesmíme dovoliti byrokracii svázala ruce vědcům a aby nekonečné zprávy a schválení zpožďovaly energii vědců“.

Nové regulace, které byly vydány v září Čínskou státní radou, zakazují modifikaci DNA v lidských reprodukčních buňkách, jako jsou spermie, vajíčka nebo embrya – typ výzkumu, který dr. He prováděl před svým uvězněním v Shenzhenu. Zdá se však, že vytvářejí prostor pro tyto typy výzkumu tím, že uvádějí, že ministerstvo zdraví státní rady dohlédne na všechny výzkumy, které „manipulují lidské reprodukční buňky, zigoty nebo embrya a implantují je do lidského těla, aby umožnily jejich vývoj“.

He poznamenal, že nová pravidla jsou „nejasná“ ohledně toho, zda použití takových embryí pro vytvoření dítěte s editovanými geny by mohlo být v budoucnu povoleno, ale přesto jsou „znakem, že se Čína otevírá v této oblasti“.

Dalším možným znakem toho, že vědci, kteří v roce 2019 podepsali otevřený dopis odsuzující Heho práci, jsou nyní v tichosti. Zprávy zaslané New York Times 20 podepsaným, aby se zeptali, zda si uchovávají své předchozí protesty, zůstaly bez odezvy.

Heho přezdívka: „Čínský Frankenstein“

Benjamin Hurlbut, vědec z Arizony, který se zabývá lékařskou etikou, uvedl, že vědecké ambice Číny by mohly vysvětlit, proč je He „tolerován jako bývalý vězeň“ a má svobodu vyjadřovat své optimistické názory. Dr. He uvedl, že je „velmi hrdý“ na to, že vytvořil „zdravé a krásné děti“ v Shenzhenu – dvojčata, které nazývá Lulu a Nana, a třetí dívku, Amy – pro dva páry, kde byl otec HIV pozitivní. Kde se dívky nacházejí, zůstává tajemstvím a jejich zdravotní stav nebyl nezávisle ověřen. „Nebudu je mít v kleci, abych lidem umožnil brát jejich krev a pitvat je,“ prohlásil He. „Jsou to lidé, a tak je nečiňte jako krysy.”

Že většina vlivných sil v čínském establishmentu považuje jeho práci za přijatelnou, bylo jasné již v listopadu 2018, kdy bylo oznámeno, že se narodila první geneticky editovaná miminka na světě. Ústřední deník Komunistické strany, People’s Daily, publikoval článek, který popisoval, jak se dvojčata narodila z embrya, jehož geny He upravil pomocí Crispr. Noviny označily jejich narození za „historický pokrok pro Čínu v aplikaci technologie genetického inženýrství k prevenci nemocí“.

Článek byl však rychle stažen po publikaci dne před mezinárodní konferencí o genomech v Hongkongu, kde se účastníci vyjádřili rozčilení nad tím, co He udělal. Rozhořčení na konferenci v Hongkongu vedlo k Heho zařazení jako „čínského Frankensteina“. Zatímco byl zprvu na tento přezdívku rozrušen, nyní ji přijal a používal ji nějakou dobu v biografii na svém účtu na X. „Teď se mi to jméno líbí,“ říká, „protože ukazuje, že mám nadpřirozené schopnosti.“

Li You přispěl zprávami z Šanghaje.

©2026 The New York Times Company