Fyzici na Oxfordské univerzitě potvrdili existenci jaderné reakce, která byla předpovězena teorií, avšak nikdy předtím nebyla přímo pozorována.

Expertí využili tok neutrin ze Slunce k odhalení velmi vzácné jaderné reakce mezi těmito částicemi a stabilním izotopem uhlíku, uhlíkem-13.

Toto je první potvrzení, že i relativně nízkoenergetická neutrina pocházející ze slunce mohou takováto vzájemná interakce vyvolávat.

Reakce proběhla uvnitř detektoru neutrin SNO+, umístěného dva kilometry pod zemí poblíž Sudbury v jižní Kanadě. V současnosti se toto místo může pyšnit jedním z nejcitlivějších podzemních vědeckých zařízení na světě.

Popis experimentu

V rámci experimentu vědci hledali signály naznačující srážku borových neutrin, jednoho z nejenergičtějších slunečních neutrin, s jádry uhlíku-13. Po dobu 231 dní objevili pět takových událostí – přibližně počet, který byl předpovězen výpočty.

Byl sledován nejen okamžik nárazu, ale i následný rozpad vzniklého dusíku-13. Tato sekvence umožňuje odlišit skutečnou událost od pozadí šumu.

Význam neutrin pro astrofyziku

Neutrina umožňují vědcům nahlédnout do vnitřku hvězd, včetně našeho Slunce. Na rozdíl od světla procházejí téměř bez zpoždění materiálem, což poskytuje jedinečný náhled na procesy probíhající uvnitř hvězd.

Objevování těchto částic je však náročné, protože téměř vůbec neinteragují s hmotou. K odhalování vzácných signálů je třeba budovat obrovské detektory hluboko pod zemí, daleko od jakéhokoli rušení.