V srdci Antarktidy se nachází intenzivně červený vodopád, který na první pohled zaujme svým vzhledem připomínajícím lidskou krev: krvavé vodopády. Jedná se o přírodní fenomén, který po staletí fascinoval vědce, dokud neodhalili pravou příčinu jeho zbarvení.
Přírodní fenomén krvavých vodopádů
Krvavé vodopády, které se nacházejí na ledovci Taylor v Dry Valleys McMurdo, byly objeveny australským geologem Thomasem Griffithem Taylorem v roce 1911. V začátcích se odborníci domnívali, že se jedná o řasy, které poskytují červený odstín.
Nicméně v roce 2017 publikoval tým amerických vědců studii v Journal of Glaciology, ve které odhalili, že fenomén souvisí s železem nacházejícím se pod jedním z nejextrémnějších ekosystémů planety.
Vědci zjistili, že před přibližně 5 miliony lety vzrostly hladiny moře a zaplavily východní Antarktidu, čímž vzniklo slané jezero a následně se nad ním utvořily ledovce, které zachovaly podzemní jezero po dobu 1,5 milionu let.
Odborníci vysvětlili, že prastará voda obsahuje obrovské množství železa, 20krát více než průměrné hodnoty v oceánu. Když se jezero dostane k trhlinám a stoupá na povrch, železo se ihned oxiduje při kontaktu se vzduchem, což vede k jeho nápadné červené barvě.
Unikátní ekosystém na planetě
Kromě poutavého červeného odstínu je jednou z klíčových vlastností jezera, podle nadace Marambio, to, že nemá kontakt s atmosférou, takže jeho vody nikdy neprošly slunečními paprsky a postrádají kyslík. Přestože panují neuvěřitelné podmínky, existují mikroorganismy, které se dokázaly unikátně vyvinout v tomto ekosystému.
Mikroorganismy přežívají bez slunečního světla, bez kyslíku a při teplotách pod nulou, živí se výhradně železem a sírou. Jsou považovány za „mikrobiální upíry“, protože dokážou oddělit sulfáty obsahující kyslík, aby získaly potřebnou energii.
Podzemní jezero krvavých vodopádů má značný význam pro vědecký výzkum, neboť nabízí možnost studovat život v extrémních podmínkách. To se interpretuje jako pokrok v hledání jiných forem života v sluneční soustavě, zejména na Marsu a Saturnu.
