Stavební práce v Národním parku Dinosaurů přinesly nečekané překvapení: fosilie dinosaurů. Paleontologové se domnívají, že zbytky, které byly objeveny na podzim loňského roku, patřily velkému, dlouhokrkému sauropodovi – pravděpodobně členu rodu Diplodocus, podle prohlášení z 16. ledna. Tito dinosauři žili na Zemi přibližně před 150 miliony lety.

První fosilie se objevily 16. září 2025 na parkovišti východně od výstavní síně Quarry Exhibit Hall v Utahu, která obsahuje stěnu s přibližně 1 500 dinosaurími kostmi. Poté, co týmy odstranily část starého asfaltu, paleontologové objevili velkou holenní kost, která se skrývala v pískovci jen pár palců pod povrchem.

Stavební práce byly pozastaveny, týmy začaly hledat dál a brzy našly další kosti: 14 obratlů ocasu, několik kostí končetin a „několik prstů,“ říká ReBecca Hunt-Foster, paleontoložka z parku, novináři Parkeru Yamasakimu z Colorado Sun.

Celkem tým odstranil přibližně 1 360 kilogramů fosilií a kamene od poloviny září do poloviny října loňského roku. Vykopávky odhalily zhruba 6 metrů kostry dinosaura a paleontologové se domnívají, že na místě může být stále více kostí. Očekávají, že excavaci obnoví, jakmile se na jaře oteplí.

„Ještě je tam více v zemi,“ říká Hunt-Foster pro Denver Gazette, dodávajíc, že si myslí, že by mohli nakonec najít „relativně kompletní“ kostru. „Plánujeme obnovit naše vykopávky, jakmile skončí zima a bude to bezpečné. A uvidíme, co dalšího najdeme.“

Většina nově nalezených zbytků je nyní uložena v Muzeu přírodní historie státu Utah, kde odborníci čistí a studují je. Některé kostry jsou však vystaveny v výstavní síni Quarry Exhibit Hall. Mezitím stavební týmy dokončily svůj projekt, který zahrnoval betonové a asfaltové práce, stejně jako zlepšení přístupnosti.

Věděli jste, že? Dinosauři jsou všude

V lednu 2025 objevili paleontologové část kostry staré 67,5 milionu let pod parkovištěm Denver Museum of Nature and Science. Kost byla vertebra, která kdysi patřila dinosaura býložravce, zakopaná 232 metrů hluboko při odběru geologického vzorku.

Podle pracovníků parku představují tyto kosti první fosilie získané z tohoto místa od roku 1924. „Měli jsme spoustu vykopávek a nových objevů kolem parku, ale ne na této konkrétní části lomu,“ říká Hunt-Foster pro Denver Gazette.

Národní park Dinosaurů, rozkládající se mezi východním Utatem a západním Kolorádem, byl oficiálně založen v roce 1915, ale jeho historie sahá mnohem dále – až do období pozdní jury, přibližně před 163,5 až 145 miliony let. V té době byla Severní Amerika umístěna dále na jih, než je dnes, a Skalisté hory se ještě nezačaly zvedat. Oblast, která se později stala parkem, známá jako ekosystém Morrison, byla teplá a vlhká.

Ferny, cykasy, ginkgo, vodní trávy a obří jehličnaté stromy, které dosahovaly výšky dnešních nejvyšších sekvojí, pokrývaly krajinu. Vzhledem k tomu, že bujné lesy a keřovité oblasti obývalo mnoho různých tvorů, od malých, hlodavcích zvířat po obrovské dinosaury, se dnes vědci o těchto skutečnostech dozvěděli díky Morrisonové formaci, vrstvě kamene, která leží pod většinou západních Spojených států.

Tato formace se skládá z různých typů pískovce, jílovce a vápence – všechny ztvrdlé verze sedimentu, který byl uložen řekami, potoky a jezery před miliony let. Sediment také zachoval nespočet dinosaurích kostí, stejně jako další stopy o prehistorické minulosti této oblasti.

Mnoho dinosaurů, které návštěvníci mohou vidět v výstavní síni Quarry Exhibit Hall, mohlo podlehnout vážným suchům dávno před tím, než asteroida zhruba před 66 miliony let vedla k vyhynutí všech neptačích dinosaurů.

Jejich kosti byly objeveny miliony let později paleontology. Na místě, které se stalo Národním parkem Dinosaurů, vedl první vykopávky Earl Douglass, který měl za úkol odkryvat neporušené kosti dinosaurů a posílat je zpět do Carnegie Museum of Natural History v Pittsburghu na výstavu. Další vykopávky prováděli badatelé z Národního muzea přírodní historie Smithsonián a z University of Utah.

Paleontologové nebyli příliš překvapeni, že nedávná stavební činnost přinesla několik fosilií. Parkoviště, které týmy opravovaly, bylo postaveno na zbytcích vašich prvních vykopávek z počátku 20. století, podle Colorado Sun.

Také je stále zábavné myslet na to, že „tolik lidí jezdilo přes [dinosaury] po celé desetiletí a oni byli hned pod povrchem,“ říká Hunt-Foster pro Denver Gazette. „To ukazuje, že nikdy nevíte, co je pod vašima nohama,“ dodává.