Fosilní pozůstatek Manipulonyxe reshetovi byl nalezen v poušti Mongolska. Výzkumníci se domnívají, že tento exemplář nočním časem přepadával hnízda.
Před 67 miliony let, pod rouškou tmy, se dinosaura velikosti psa zvolna přiblížil k hnízdu většího a neopatrného současníka. Jeho cílem bylo uchopit velké vejce. Tento malý zloděj měl zvláštní trik, jak se k této potravě dostat: multifunkční přední končetinu se gigantickým drápem, dvěma postranními prsty a sadou ostnů, které byly ideální pro uchopení hladkého povrchu vejce.
Výzkumníci tento bizarní tvar a dinosaura, jemuž patřil, popisovali v prosinci v časopise Proceedings of the Zoological Institute of the Russian Academy of Sciences. Tým pojmenoval tento druh Manipulonyx reshetovi.
Díky ostnům pokrývajícím ruku exempláře si vědci zvlášť všimli tohoto objektu. Paleontolog Stephen Brusatte z University of Edinburgh, jenž se na studii nepodílel, uvedl: „Omlouvám se, ale nikdy jsem nebyl tak zmaten jakýmkoli fosilem dinosaura.“
V roce 1979 vykopal ruský paleontolog fragmentované kostry tohoto zvířete v poušti Gobi, v Mongolsku. Skály v této oblasti jsou z konce období křídy, přibližně před 67 miliony let, kdy byla tato oblast bažinatým deltou řeky, domovem různých dinosaurů.
Manipulonyx se pohyboval pod nohama větších exemplářů a patřil do rodiny drobných dinosaurů známých jako Alvarezsauridae. Tito živočichové měli malé přední končetiny, které končily velkým prstem s drápem ve tvaru háku. Ostatní prsty byly mnohem menší.
Jak Alvarezsauridae využívali svá specifická končetiny, bylo předmětem diskuse. Někteří vědci se domnívají, že by mohly sloužit k vyhrabávání hmyzu, což připomíná moderní mravenečníky. Jiní tvrdí, že neměly dostatečně dlouhé nohy, aby dosáhly na zem, kvůli svým krátkým rukám, a místo toho jedly vejce.
Přidávalo se k záměně to, že paleontologové dosud nenalezli jemné kosti zápěstí na zápěstí zvířete, které spojovaly ruce a antebrachy.
Paleontolog Alexander Averianov z Zoologického institutu Ruské akademie věd byl proto velmi potěšen, když našel exemplář Manipulonyxe a zjistil, že jeho paže jsou neporušené. „Kostra Manipulonyxe je jedinečná ve své vynikající preservaci,“ řekl Averianov, hlavní autor nového článku. „Je to jediný známý exemplář, který ukazuje artikulované karpální kosti, zmenšené postranní prsty a ostny na rukou.“
Ostny na rukou exempláře pravděpodobně byly potaženy keratinem, stejným materiálem jako nehty. Jeden byl umístěn na vnitřní straně ruky dinosaura, další byl zaklesnut mezi jeho palcem a menšími postranními prsty. Třetí ostn vyčníval z dlaně ještěrky.
Paleontolog Michael Pittman z Čínské univerzity v Hongkongu, který se na výzkumu nepodílel, poznamenal, že tyto ostny byly „zcela neočekávané“. V roce 2011 pomohl popsat Linhenykus, další Alvarezsauridae, který měl pouze jeden prst. Uvedl, že nové fosily byly rovněž překvapivé, což je „významný úspěch pro skupinu dinosaurů, již azámky pro jejich zvláštní paže a ruce.“
Averianov a jeho kolegové navrhují, že Manipulonyx používal ostny a postranní prsty k uchopení kluzkých povrchů vajec, než použil svůj velký dráp k rozbití skořápek. Domnívají se, že exemplář přepadával hnízda v noci — jednotlivci Alvarezsauridae pravděpodobně měli velké oči a dobrou schopnost slyšení.
Dinoasauři této rodiny se zdají mít tendenci krást vejce od zvířat Oviraptorosauria, skupiny dinosaurů se zobáky podobnými těm papouška, kteří byli také považováni za zloděje vajec. Následný výzkum naznačil, že byli ve skutečnosti oddanými rodiči, kteří pečlivě chránili svá hnízda.
Další kostra Alvarezsauridae byla nalezena v Číně spolu s fragmenty skořápky vejce dinosaura Oviraptoridae. Originální štítek připojený k exempláři Manipulonyxe také zmiňuje fosilizované skořápky vajec v blízkosti.
Brusatte považuje hypotézu o krádeži vajec za pravděpodobnou, ale nevylučuje možnost, že dinosauři používali své ruce k něčemu ještě podivnějšímu. „Jediné, co mohu se spolehlivostí říci, je to, že tyto paže a ruce nepoužívali k létání nebo plavání.“
