8. listopadu 1741 se přírodovědec Georg Wilhelm Steller procházel po pobřeží nepojmenovaného ostrova. Na tento pustý ostrov se dostal díky účasti na expedici vedené Vitusem Beringem.

Bering se snažil najít námořní cestu od Sibiře k americkému kontinentu. I když posádka úkol splnila a dorazila k pobřeží Aljašky, na zpáteční cestě je potkala tragédie. Loď se zřítila a oni se ocitli na neúrodném neobydleném ostrově, později pojmenovaném po kapitánu Beringovi — Beringův ostrov.

Vzhledem k nedostatku paliva se Steller začal rozhlížet po splavech a zároveň pozoroval divokou zvěř na ostrově. Občas se zastavoval a do své malé poznámkové knihy si dělával poznámky. Někdy se mu však zrak zastavil na něčem zvláštním. U pobřeží se objevily černé stíny. Zpočátku si myslel, že to jsou klády plovoucí na vlnách.

Pak ale uslyšel zvířecí dech, a uvědomil si, že to, co vidí, je skupina obrovských, neidentifikovaných živých bytostí. Tento nový druh, s nímž se Steller setkal, byl později nazván Stellarova manatees (Hydrodamalis gigas), podle jeho jména, a jedná se o obrovského mořského savce.

Poslední skupina obrů

V dávných dobách plavalo v oceánech mnoho druhů patřících do skupiny kytovců. Teplé moře bylo jejich domovem. Navzdory zaoblené postavě mělo jejich tělo tenkou vrstvu tuku, což znamenalo, že potřebovali teplé vody k přežití.

Postupem času však začali objevovat jedinci, kteří se snažili přizpůsobit chladným mořím, přičemž vyvinuli větší tělo a silnější tukové vrstvy, čímž dosáhli vývoje na zcela obrovské tvory. Délka plně vyvinutého individua Stellarovy manatees byla odhadována na maximum okolo 9 metrů a hmotnost na přibližně 10 tun.

Poslední doba ledová byla pro arktické kytovce obdobím prosperity. Ledovce se rozšířily, hladina moře klesla a na tichooceánském pobřeží se utvořily mělké zátoky s lesy chaluh, které nabízely bohaté loviště pro stáda kytovců.

Jakmile doba ledová skončila, začala se prostředí pro kytovce měnit a stávalo se pro ně obtížným. Vzestup hladiny moře vedl k rozdělení dlouhých lesů chaluh, čímž se stáda kytovců dostala do izolace.

Dále archeologické důkazy ukazují, že lidé využívali kytovce jako potravu. Kytovci byli velmi atraktivním cílem, neboť jeden jedinec mohl poskytnout dostatek masa pro celou vesnici. Pomalu se pohybující a klidná tato zvířata byla snadno ulovena, a proto je původní obyvatelé Aleutských ostrovů, Aleuti, s přezíravostí nazývali „kořistí žen“.

Počet kytovců se postupně zmenšoval, až nakonec zůstala pouze jedna skupina na nejvzdálenějším konci Aleutských ostrovů. Když poslední skupina Stellarových manatees spokojeně spásala řasy, na ostrov dorazila již potopená loď Vituse Beringa.