Podle informací od Newscientist mohlo stabilní, velké oceánské těleso přispět k mírnějšímu klimatu, ovlivnit atmosféru a, co je nejdůležitější, poskytnout potenciální prostředí pro vznik a rozvoj života.

Nová orbiterová data umožnila rekonstruovat obrys pravěkého pobřeží a posoudit rozměry oceánu, který mohl mít vliv na klima a geologii Marsu. Tento objev uskutečnil mezinárodní tým planetologů pod vedením Fritze Schluneggera z Univerzity v Bernu ve Švýcarsku.

Schlunegger a jeho kolegové analyzovali data z několika zařízení orbitujících kolem Červené planety. Zahrnovaly americkou sondu Mars Reconnaissance Orbiter a evropské sondy Mars Express a Trace Gas Orbiter. Klíčovou roli sehrál vědecký nástroj CaSSIS umístěný na palubě ExoMars.

Tato vysoké rozlišení kamera je schopna pořídit barevné snímky a stereofotografie, což umožňuje odhalit drobné detaily povrchu, které nejsou viditelné na černobílých snímcích.

Foto: Fritz Schlunegger

Propojením nově pořízených snímků s daty geomorfologické analýzy objevili výzkumníci množství struktur, které jsou identické s těmi, co se vytvářejí na Zemi v místech, kde řeky ústí do oceánů, nebo na úpatí hor, kde vznikají alpská jezera.

Jeden z jasných příkladů těchto forem na naší planetě je delta Nilu. Pokud si představíme, že voda Středozemního moře je odstraněna na ústí řeky, odkryje se reliéf velmi podobný tomu, co vědci pozorovali na Marsu.

Při porovnání získaných snímků s topografickými údaji dokázali odborníci vidět starou pobřežní linii kolem bývalého oceánu a odhadnout jeho přibližné rozměry. Výpočty prokázaly, že svou plochou byl srovnatelný se Severním ledovým oceánem Země, jehož rozloha je 14,09 milionu čtverečních kilometrů. Tím se stal největším známým oceánem v historii Marsu.

V minulosti byla také objevena nová stará kometa, která má brzy dopadnout na Slunce.