Jakou souvislost mají Homo sapiens a Homo neanderthalensis? Tento dotaz stále vzbuzuje zájem vědců a historiků. Nové vědecké studie se snaží objasnit tyto vztahy a přinášejí fascinující objevy. Před usazením Homo sapiens v Evropě již neandertálci obývali tuto oblast tisíce let. Zejména se vědci ptají, zda se neandertálci a moderní lidé setkali na Iberském poloostrově v době, kdy jeden z druhů již vymíral.

Místo setkání v Austrálii

Podle výzkumu prezentovaného v časopise PLOS One, tým z Kolínské univerzity zkoumá, zda skutečně došlo ke setkání nebo jestli se obě skupiny sotva překrývaly. Studie, jejíž název je „Cesty na iberských křižovatkách: Dynamické modelování přechodu z paleolitu středního na paleolit vrchní“, využívá numerický simulační model, aby rekonstruovala, jak se populace lidí pohybovaly mezi 50 000 a 38 000 lety před naším letopočtem, v období přechodu z prostředního paleo­litického období na vrchní paleolitické období.

Vedoucí projektu a interdisciplinární přístup

Projekt vedl profesor Dr. Yaping Shao z Geofyzikálního a meteorologického institutu spolu s emeritním profesorem Gerd-Christianem Wenigerem z oddělení prehistorické archeologie. Tento výzkum je součástí mezinárodního projektu HESCOR, který propojuje klimatologii, archeologii a matematiku při studiu lidské minulosti.

Výsledky simulací

Simulace ukazují opakující se vzor: neandertálci se postupně stahují do pobřežních útočišť, zatímco moderní lidé postupují z jižní Francie na severní Iberský poloostrov. V většině scénářů se obě skupiny navzájem sotva setkávají. Když však model umožní překrývání, nejpravděpodobnější oblastí se ukazuje být sever, zejména severozápad Iberského poloostrova.

Dva klíčové faktory

Tato lokalita zahrnuje dva klíčové faktory. Na jedné straně tam moderní lidé dorazili relativně brzy, pohybujíce se podél Cantabrického pobřeží. Na druhé straně zde stále přežívají některé skupiny neandertálců před jejich konečným kolapsem. V tomto konkrétním kontextu model naznačuje možnost krátkého a omezeného kontaktu, daleko od dlouhé nebo rozšířené soužití.

Nízká pravděpodobnost setkání

Pravděpodobnost setkání je nízká. Pouze asi 1 % simulací generuje scénáře mísení. Nicméně, když k tomu dojde, křížení zanechává stopy: mezi 2 % a 6 % simulované populace vykazuje společné genetické znaky.

Roli klimatu v vyhynutí neandertálců

Studie poukazuje na to, že neandertálci nezmizeli pouze s příchodem Homo sapiens. Simulace ukazuje, že klima hrálo zásadní roli, zejména během extrémních událostí, jako byly Heinrichovy události, které přinesly intenzivní chlad a nedostatek zdrojů. Neandertálci lépe odolávají, když udržují stabilní populace a funkční sociální sítě. Problémy nastávají, když tato základna oslabuje. S malými populacemi jakýkoli klimatický zásah narušuje rovnováhu a urychluje úpadek. V této křehké situaci příchod moderních lidí zvyšuje tlak, ale není to jediná příčina vyhynutí.

Náhledu do interiéru a význam koridoru

Dalším zajímavým aspektem studie je identifikace vnitřních tras. Kromě expanze podél pobřeží model ukazuje koridor do vnitrozemí podél údolí řeky Duero, který spojuje Kantábrii s Portugalskem. Tato cesta pomáhá objasnit otevřené debaty o nalezištích, jako je Lapa do Picareiro, a rychlost, s jakou moderní lidé obsadili západní Iberský poloostrov.

Závěrem

Celkově nález neuzavírá debatu, ale spíše ji vyjasňuje. Pokud došlo k prvnímu setkání mezi neandertálci a moderními lidmi ve Španělsku, severozápad se jeví jako nejpravděpodobnější místo. A pokud k žádnému setkání nedošlo, model ukazuje, že ve většině případů dorazili příliš pozdě, než aby se mohli setkat.