Skupina geologů učinila zajímavý objev v Africe: detekovala zvláštní jev zvaný “tlukot srdce”, který přichází z nitra planety. Studie, publikovaná v červenci ve vědeckém časopise Nature Geoscience, se zaměřila na chemické složení sopečných hornin v Etiopii a odhalila variace, které naznačují rytmické pulzace v tzv. plášti v oblasti Afar, která je obrovskou sloupcovitou strukturou horké horniny vycházející z hlubin Země.

Rytmické pulzace a jejich důsledky

Tento fenomén pomáhá objasnit, proč je Afar jednou z nejaktivnějších oblastí na světě, pokud jde o tvorbu riftů v zemské kůře. Pohyb pláště postupně narušuje africký kontinent a tvoří nový oceán. Tento typ pláště se běžně vyskytuje pod mořem, například na Havaji, avšak Afarský plášť je zvláštní, jelikož prochází kontinentální kůrou, která je silnější.

• Geologové objevili “tlukoty srdce” uvnitř Země pod Afarským regionem v Etiopii;
• Plášť se vyzdvihuje s rytmickými pulzacemi, pomalu rozděluje africký kontinent;
• K chemickým analýzám hornin byly zjištěny periodické variace, které naznačují heterogenní a pulsující plášť;
• Tato pulzace směrují magmam přes tektonické trhliny, ovlivňující sopky, zemětřesení a kontinentální separaci;
• Podobný fenomén se vyskytuje i jinde na planetě;
• Budoucí studie prozkoumají rychlost a dopad těchto toků.

Jak pláště fungují

Funkce plášťů spočívá v tom, že vysoce horký materiál se vyzdvihuje z velkých hloubek Země, někdy až z hranice s jádrem. Když tyto pláště dosáhnou povrchu, mohou způsobit intenzivní sopečnou činnost. V případě Afaru je tato činnost přímo spojena se vznikem tří významných tektonických riftů, které se v oblasti kříží.

Odlišnosti Afarského “tlukotu srdce”

Aby bylo možné pochopit, jak k tomuto jevu dochází, tým vedený geoložkou Emmou Watts z Univerzity v Southamptonu v Anglii analyzoval 130 vzorků hornin z nedávných erupcí, které jsou starší než 2,6 milionu let. Vzorky byly porovnány se staršími horninami z regionu, přičemž cílem bylo detekovat chemické změny v čase.

Výsledky ukázaly, že složení těchto hornin se mění rytmicky, jako by mělo nitro Země svůj vlastní puls. Jak vysvětluje Watts ve svém prohlášení, plášť pod Afarem není homogenní ani statický. Pulsuje, a každý z těchto pulzů nese odlišný chemický podpis, což naznačuje variace v podmínkách uvnitř Země v průběhu milionů let.

“Tyto vzestupné pulzy z částečně roztaveného pláště jsou směrovány deskami v riftovém systému nad nimi,” prozrazuje Watts. “To je důležité pro náš pohled na interakci mezi nitrem Země a jejím povrchem.”

Impakty na vulkanismus a zemětřesení

Profesor Tom Gernon, spolueditor studie, přirovnal tento fenomén k toku krve v tepnách. Vysvětlil, že v oblastech, kde se tektonické desky oddělují rychleji, jako je Rudé moře, se pulzy pláště pohybují efektivněji a pravidelněji, podobně jako zrychlený tep.

Další výzkumy a obdobné jevy

Podle badatelů jsou tyto pulzace výsledkem rozdílů ve složení hlubokého pláště. Tyto rozdíly vznikají recyklací materiálu skrze tektoniky desek a oblastech, které zůstaly nezměněny od vzniku Země. Každý pulz nese materiály s odlišnými vlastnostmi.

Studie také odhalila, že tok pláště se může pohybovat laterálně pod tektonickými deskami a soustředit sopečnou činnost v oblastech, kde je zemská kůra tenčí. Podle geologa Dereka Keira, dalšího člena týmu, to přímo ovlivňuje vznik sopek, zemětřesení a proces separace kontinentů.

I když pulzy pozorované v Afaru jsou specifické pro tento plášť, podobné jevy byly detekovány i v jiných regionech světa, jako jsou Kanárské ostrovy ve Španělsku. Na místech jako je Havaj však chemické variace probíhají více v prostoru než v čase. Dalším krokem výzkumu bude lépe porozumět rychlosti těchto toků a jak ovlivňují povrch Země.