V průběhu několika hodin se komunity podél Velké oceánské silnice v Austrálii ocitly v situaci, kdy se jejich silnice proměnily v řeky a s hrůzou sledovaly, jak jsou automobily a karavany odnášeny do moře.

Tento déšť překonal denní srážkové rekordy v tomto regionu, přičemž některé meteorologické stanice zaznamenaly až 180 milimetrů srážek za pouhých šest hodin.

Přicházející dny po extrémních vlnách veder, které způsobily ničivé lesní požáry, vyvolaly přirozenou otázku: Zhoršila změna klimatu tuto situaci?

Odpověď není jednoduchá, protože pro klimatické vědce je často obtížné určit, co je přirozené a co je důsledkem změny klimatu, pokud jde o velké dešťové události.

V Austrálii, kde se cykly mezi suchem a povodněmi staly součástí dlouhé historie nestabilního počasí, je situace obzvláště složitá.

Ale vědci si jsou jisti, že obecně naše nejextrémnější dešťové události s sebou přinášejí více srážek, a to i v oblastech, kde celkové úhrny srážek klesají.

Existuje však poměrně jednoduchý důvod, proč k tomu dochází.

Teplejší atmosféra zadržuje více vlhkosti

Čím je vzduch teplejší, tím více vodní páry (plynné formy vody) může obsahovat.

To je důležité pro počasí, protože vodní pára se při kondenzaci proměňuje v déšť.

Čím více vodní páry je, tím více srážek můžeme získat.

To je místo, kde se projevuje změna klimatu.

Zvýšené emise skleníkových plynů zahřívají atmosféru a oceány naší planety.

Odhaduje se, že Země se od předindustriální éry zahřála v průměru o zhruba 1,4 stupně Celsia.

Jelikož teplejší vzduch může obsahovat více vlhkosti, podobně jako plnější houbu, je v něm více vody, kterou lze uvolnit, když dojde k správnému meteorologickému systému, který spustí déšť.

„Déšť spadne ve srovnatelném časovém rámce, ale je tam více vody, takže padá intenzivněji,“ uvedl profesor Jason Evans z Nového Jižního Walesu.

Přesně to se děje.

Pozorování ukazují, že na celém světě jsou denní srážkové události největší průměrem o 8 nebo 9 procent více srážek dnes než před předindustriální érou.

Tento nárůst téměř přesně odpovídá fyzice, která uvádí, že na každý stupeň oteplení může atmosféra zadržovat přibližně 7 procent více vlhkosti.

U krátkých, ale intenzivních dešťových událostí, které trvají přibližně hodinu nebo méně (zdrojem bleskových povodní), existují rostoucí důkazy, že intenzita srážek se zvyšuje ještě více — až o 20 procent.

Proč některé místa vysychají?

Tento nárůst je však spíše patrný u nejextrémnějších dešťových událostí — až k těm nejtěžším událostem roku pro danou lokalitu, jak uvádí profesor Evans.

Pravidelné, běžné dešťové události neukazují stejný nárůst. V některých případech, jako je Perth, dokonce klesají.

Profesor Evans uvedl, že to je způsobeno tím, že teplejší atmosféra funguje na dvou frontách.

Na jedné straně může obsahovat více vlhkosti, což způsobuje těžší srážky, když dojde k výskytu deště. Na druhé straně však může být těžší, aby déšť vůbec vznikl.

Vlhkost ve vzduchu sama o sobě nedovede vyprodukovat déšť. Potřebuje, aby přišel správný systém, který ji dostane do chladnějších vrstev výš.

Čím teplejší atmosféra je, tím stabilnější se stává, což snižuje teplotní rozdíl mezi horními a dolními částmi atmosféry, což ztěžuje vzestup vlhkého vzduchu (který tvoří mraky).

„Máme zde dvě konkurující síly,“ řekl profesor Evans. „Jednak je těžší začít s malými událostmi, kterých tedy vidíme méně, nebo mohou produkovat ještě méně srážek, když k nim dojde. Na druhé straně však velké události se stávají ještě většími, protože bylo nutné vybudovat více energie, aby vůbec začaly.“

To je důvod, proč mnohé části Austrálie, včetně východní Austrálie, ve skutečnosti neprokazují žádné velké změny v jejich ročních nebo sezónních úhrnech srážek — navzdory nárůstu jejich nejextremnějších dešťových událostí.

Ale stále častěji se vyskytují velké srážky za kratší časové období.

Co to znamená pro povodně, včetně bleskových povodní?

Bylo by logické si myslet, že s více extrémními srážkami by mělo dojít také k většímu počtu povodní.

Nicméně povodně mohou být obtížné předpovědět, neboť množství deště není jediným faktorem, který se bere v úvahu. Důležitou roli hraje také suchost krajiny.

Obecně došlo k poklesu četnosti povodní, což experti přisuzují stále delším obdobím sucha mezi intenzivními srážkami.

Jinými slovy, když déšť padá, více z něj se absorbuje krajinou.

To je jedním z důvodů, proč tok do zásobovacích přehrad v Perthu klesnul za posledních 50 let, i během vlhkých zim.

Přesto opět data ukazují, že nejextremnější povodňové události jsou stále větší, na rozdíl od běžných povodní.

Conrad Wasko z Univerzity v Sydney, který se specializuje na extrémní srážky a povodně, uvedl, že stav krajiny hraje menší roli při velkých povodních.

„Takže [u] nejvzácnějších událostí, nejextrémnějších událostí, je tolik deště, že nezáleží na stavu půdy,“ řekl.

„Víme, že tato oblast bude mokrá a dojde k povodni.“

To vede k „nejhoršímu scénáři z obou světů“, kdy klesají malé povodně, které pomáhají plnit zásoby vody, zatímco velké povodně, které ohrožují životy a infrastrukturu, se stávají běžnějšími, jak uvádějí vědci.

Nárůst krátkodobých dešťových událostí znamená také, že bleskové povodně se stávají horšími, kdy suché ulice nebo potoky rychle zaplňují vodou, často bez varování.

Významné ztráty z povodní po celém světě

Těžko lze popřít, že jsme v posledních letech byli svědky dopadů změny klimatu.

Hlavní povodně zasáhly Nový Jižní Wales, Queensland, Victorii a severní Západní Austrálii, přičemž v některých oblastech došlo k více než jedné takové události.

Podobné povodně byly významné i jinde na světě.

Nedávná zpráva skupiny Insurance Australia Group zjistila, že od roku 2020 „každý obytný kontinent“ zažil jednu nebo více extrémních dešťových a povodňových událostí, což vedlo k významným ztrátám na životech a majetku.

„Je to tento typ povodní, který se zhoršuje se změnou klimatu, a dopady jsou také stále vážnější,“ uvedl doktor Wasko.

„Pokud se zvyšují nejvzácnější události, zvyšuje se také riziko pro život.“

Proč stále těžko spojovat jednotlivé dešťové události se změnou klimatu

Na výsledek dešťové události může také hrát roli mnoho dalších faktorů.

Vlhkost v atmosféře je jedním z nich.

Ale existují také jiné faktory, jako jsou teploty oceánů, počasí a velké klimatické jevy, jako jsou El Niño a La Niña, které mohou ovlivnit výsledek jakékoliv bouře.

Každý z těchto faktorů je ovlivněn změnou klimatu svým vlastním způsobem. Některé mohou způsobit intenzivnější deště, zatímco jiné to mohou potlačit.

Přirozená variabilita sama o sobě může také vysvětlit velké výkyvy v množství deště během jednotlivých událostí.

Proto může být obtížné přičíst konkrétní dešťovou nebo povodňovou událost změně klimatu.

„Existuje tolik faktorů, které se kombinují a které tvoří dešťovou událost, včetně změny klimatu,“ uvedla klimatická vědkyně z Univerzity v Melbourne Kim Reid.

„Rozplést jednotlivé aspekty a zjistit, co způsobilo rekordní výsledky, je velmi výzvou.“

Bez ohledu na to, kolik vědeckých studií by mohlo přiřadit změně klimatu jakoukoli jednotlivou událost, doktor Reid poznamenala, že fakta zůstávají taková, že svět se otepluje a naše nejzávažnější dešťové události se zhoršují.

Conrad Wasko uvedl, že komunity již nesou následky tohoto jevu.

„Upřímně řečeno, to na mě opravdu hodně doléhá, protože lidé jsou tím ovlivněni,“ řekl.

„Opravdu cítíme dopady.

„Nejen podle obrázků, které vidíme v novinách, ale také v našem každodenním životě.“