Lidé nejsou jedinými primáty, kteří se zapojují do stejnopohlavní sexuální aktivity. Nová studie odhalila případy, kdy se 59 druhů primátů, včetně bonobů, šimpanzů a makaků, podílelo na stejnopohlavním chování. Výzkumníci zaznamenali opakované výskyty tohoto chování u 23 druhů. Publikovaná studie v časopise Nature Ecology & Evolution představuje dosud nejkomplexnější přehled stejnopohlavního chování mezi primáty (lidé nejsou zahrnuti). Tyto poznatky vyvracejí některé běžné předpoklady o účelu sexu v říši zvířat, což naznačuje, že hraje širší sociální roli.

Autoři studie předpokládají, že stejnopohlavní chování se vyvinulo evolučně, aby pomohlo primátům v komplexních sociálních skupinách zmírnit napětí, snížit konflikt a budovat vztahy. Kombinace genetiky a vnějších stresů — z prostředí nebo od sociálních systémů — se jeví jako hnací síla tohoto chování, uzavírají vědci.

„To, co jsme zjistili, ukazuje, že stejnopohlavní chování není něco zvláštního, abnormálního nebo vzácného. Je všude, je velmi užitečné a velmi důležité,“ řekl Vincent Savolainen, ředitel Georgina Mace Center for the Living Planet na Imperial College London a jeden z autorů studie.

V rámci výzkumu Savolainen a jeho spoluautoři analyzovali existující data z předchozích výzkumů a pozorování 491 druhů primátů, při čemž se zaměřili na zdokumentované případy stejnopohlavního sexuálního chování. „Toto většinou zahrnovalo vzájemné držení, ventrální-ventrální nebo ventrální-dorzální pozice, stejně jako dotýkání se genitálií a fellatio. Zahrnuty byly interakce jak mezi samci, tak mezi samicemi,“ uvádí studie. Stejnopohlavní interakce, které neměly sexuální povahu, nebyly zahrnuty, aby se předešlo nejasnostem.

Výsledky naznačují, že stejnopohlavní chování je častější, když zvířata potřebují sociální soudržnost, aby zvládla náročné podmínky prostředí, když jsou v riziku, že budou sežrána, nebo když je konkurence o zdroje intenzivnější. Také je běžnější ve společenských skupinách se striktními hierarchiemi, kde může sex pomoci jednotlivcům řídit konkurenci, budovat aliance a vyhýbat se meziskupinové agresi.

„Lidé si neuvědomili, že stejnopohlavní chování je stejně důležité pro fungování společnosti jako krmení, boj, plození dětí a péče o potomky,“ řekl Savolainen.

Podobně přirovnal stejnopohlavní sexuální chování k „měně“, kterou by někteří jednotlivci primátů mohli využívat k lepšímu uplatnění se ve společnosti, zvýšení příležitostí a sdílení zdrojů. „Co vidíme, je, že když ve druhu existují sociální obtíže, pak je stejnopohlavní chování měnou, která pomáhá,“ dodal Savolainen.

Dodal, že chování je pravděpodobně běžné u více než 23 druhů primátů, avšak data o této problematice jsou omezená a některé druhy nebyly studovány podrobně. Pro vědce může být obtížné pozorovat a interpretovat stejnopohlavní sexuální chování v terénních studiích. Navíc mnoho výzkumníků dříve považovalo tato chování za neobvyklá a mimo svůj záběr, takže mohou mít potíže s pečlivým dokumentováním případů. Savolainen také podotkl, že je obtížné zajistit financování na studium stejnopohlavního sexuálního chování u zvířat, zejména od státních agentur, což může vědce odrazovat od zkoumání tohoto tématu.

„Máme spoustu druhů, o kterých nevíme, zda takové chování existuje. Není to zdokumentováno,“ řekl Savolainen. „Vědci tento aspekt přehlédli a nemůžete pochopit, jak společnost funguje dobře, pokud to nezahrnujete jako součást vícero chování, které musíte vzít v úvahu. Doufejme, že v budoucnu budeme mít mnohem více dat.“

Nová studie se nepokouší vztahovat svá zjištění na moderní lidské sexuální chování, ale říká, že lidští předkové byli vystaveni stejným environmentálním a sociálním tlakům, které vědci věří, že ovlivňují toto chování u ostatních primátů. Předchozí výzkumy ukázaly, že stejnopohlavní chování u makaků je rozšířené, že může být dědičné a že některá chování mohou být sledována k určitým genetickým liniím. Samice bonobů jsou často pozorovány při tření genitálií v obdobích sociálního napětí. Stejnopohlavní chování bylo také pozorováno u šimpanzů.

Marlene Zuk, profesorka na University of Minnesota a evoluční bioložka, která zkoumá stejnopohlavní chování u zvířat, ale na novém studiu nepracovala, řekla, že nová analýza je vzrušující, protože pokrývá tak široké spektrum primátů. „Co je opravdu působivé, je šíře dat, která zde byla shromážděna,“ uvedla.

Zuk nebyla překvapena závěrem autorů, že environmentální a sociální vlivy se zdají hrát roli ve stejnopohlavním chování primátů. Nová studie podle ní vyzdvihuje běžné nedorozumění o sexuálním chování zvířat. Je to mnohem nuancovanější, než lidé předpokládají, a ne vždy souvisí s plozením potomků. „Sexuální chování je často o více než reprodukci, a to platí i u našeho druhu. Ale lidé obvykle nemyslí, že to platí i u jiných druhů,“ řekla Zuk. „Mají představu, že u všech zvířat, kromě lidí, jsou staromodní římskokatoličtí, a mohou mít sex jen na chvíli, když to povede k potomstvu, a to ještě při zhasnutém světle. A to prostě není tak, jak zvířata fungují také.“

Dodala, že vědci dávno vyvrátili myšlenku, že zvířata nebo lidé by mohli mít specifický „gay gen“, který by byl zodpovědný za stejnopohlavní chování. „Neexistuje jediný identifikovatelný gen u lidí nebo u jakéhokoli jiného zvířete, který by nevyhnutelně a za všech okolností znamenal, že zvíře projevuje výlučně stejnopohlavní chování,“ řekla. „Co je pro většinu z nás, kteří pracujeme v této oblasti, opravdu jasné, ale nějak se to z většiny lidí vyhýbá, je, že prakticky všechna chování a vlastnosti, ať už fyzické, psychologické nebo jakkoli jinak, budou výsledkem vlivu genů a prostředí.“