Ledovec A-23A se blíží k okamžiku svého zániku po dlouhé historické existenci. Tento ledovec, který byl kdysi největší na světě, byl na základě nových satelitních snímků identifikován jako těsně před kolapsem. Na jeho povrchu jsou jasně viditelné rozsáhlé kaluže roztavené vody s akvamarínově modrou barvou, což naznačuje, že led se intenzivně rozpouští.
Tyto snímky pořízené NASA pomocí satelitu Terra ukazují zbytky ledovce A-23A, kde lze spatřit trhliny, které naznačují, že jeho úplný kolaps je velmi blízko. Tento ledovec nyní plave v Jižním Atlantiku mezi východním pobřežím Jižní Ameriky a jižním Georgií a stále se nadále dělí na menší kusy.
Historie plavby ledovce A-23A
Ledovec A-23A má za sebou dlouhou a komplikovanou historii. Poprvé se oddělil od Filchnerova ledového šelfu v roce 1986. Po dlouhém období, kdy se zdržoval na dně Jižního Weddellova moře, se v počátku dvacátých let 21. století konečně začal pohybovat na sever.
V březnu 2024 se dostal do víru v Drakeově průlivu, kde byl vírem unesen, a po jeho vycházení se znovu usadil na mělčinách jižně od jižního Georgie. Po dalším osvobození nakonec zůstal stát na severní straně ostrova.
Na počátku své existence měřil ledovec A-23A přibližně 4000 čtverečních kilometrů, což je zhruba stejně velké jako stát Rhode Island v USA. V současnosti se jeho velikost zmenšila na přibližně 1182 čtverečních kilometrů, což je stále větší než město New York.
Vědci po léta sledovali pohyb ledovce za pomoci satelitních snímků a dokumentovali proces jeho rozpadu. Aktuální odhady naznačují, že ledovec by mohl zcela zmizet během několika dnů až týdnů.
„Nedomnívám se, že A-23A přečká léto na jižní polokouli. Stejně jako ostatní ledovce v Antarktidě, čeká ho podobný osud, avšak jeho cesta byla extrémně dlouhá a zažil řadu událostí,“ komentoval situaci bývalý výzkumník z University of Maryland Chris Shuman ve vyjádření NASA.
Pozorování z výšky
Vědci sledovali rozpad ledovce za pomoci středně rozlišovacího zobrazovacího spektrometru MODIS, který je součástí satelitu Terra. Na snímcích je vidět, jak se na povrchu ledovce hromadí roztavená voda, zatímco celý ledovec nabírá děsivě modrou barvu.
Astronauti pobývající na Mezinárodní vesmírné stanici také pořídili snímky ledovce A-23A zblízka. Na těchto fotografiích lze spatřit pruhy modré a bílé barvy, které vznikly, když byly ledové bloky taženy přes skalní podklad během doby, kdy byly součástí ledovce. Senior výzkumný vědec Walt Meier z Národního centra pro sníh a led uvedl: „Tyto pruhy vznikly podle směru proudění, což vedlo ke vzniku mírných hřebínků a údolí, které nyní řídí tok roztavené vody.“
Čas zůstávající do úplného kolapsu
Shuman rovněž poznamenal: „Je působivé, že i po tolika letech, kdy napadlo množství sněhu a došlo k roztavení zdola, zůstávají tyto pruhy tak zřetelné.“
Na snímcích MODIS je patrné, že ledovec A-23A vykazuje místa, kudy voda odtéká. Tlak vody shromážděné na povrchu namáhá okraje, což způsobilo, že se uvolňují části, které nyní tvoří bílé skvrny na levé straně snímku.
V současnosti se ledovec A-23A vznáší v poměrně teplé vodě s teplotou kolem 3 stupňů Celsia a směřuje do oblastí s ještě vyššími teplotami. „Je neuvěřitelné, že si uvědomuji, že už s ním nevydržíme dlouho,“ dodal Shuman.
