Vysoké celoroční teploty a hustota stromového porostu byly identifikovány jako hlavní faktory pokračujícího osychání způsobeného hmyzem.

Victor Lucero, jehož specializace je hluboko v zemi, tráví každý rok mnoho hodin prací pro Lesnickou divizi Nového Mexika ze vzduchu. Každý týden od poloviny června do začátku září se manažer programu zdraví lesů této divize vypraví malým jednoplošníkovým Cessna letounem, aby z ptačí perspektivy prozkoumal miliony akrů lesů Nového Mexika. Jeho cílem, stejně jako cíl jeho kolegů lesníků, je zachytit okamžik celkového zdraví lesů státu.

Tím, co vidí v posledních letech, je znepokojen.

Za poslední dva roky se výrazně zvýšil počet stromů, které Lucero pozoroval ze svého okna letadla, a které změnily barvu v důsledku defoliace a osychání. To je způsobeno především dvěma domácím hmyzím druhům, jejichž sezóny se prodlužují v důsledku teplejších zim v oblasti: housenka molice douglaskové a kůrovec piniový. V vyšších nadmořských výškách pokračují housenky molice v oslabení a v mnoha případech i v usmrcení jehličnanů tím, že odstraňují jejich jehličí, ačkoliv celkové poškození tímto hmyzem loni kleslo. O více destruktivním z těchto dvou drobných škůdců, řekl Lucero, je to kůrovec, který se zaměřuje hlavně na piniové stromy, což jsou státní stromy, které se dostávají do problémů v důsledku pokračujícího sucha, podpořeného výjimečně teplými a suchými zimami.

„Tento hmyz začíná svůj aktivní biologický cyklus, když je průměrná denní teplota kolem 13 stupňů Celsia.“ řekl Lucero pro deník. „A viděli jsme tyto teploty dobře až do konce září a dokonce i v některých oblastech listopadu, zejména v jižní a střední části Nového Mexika, poblíž Datilu, v Lincoln oblasti a v oblasti Gila, stejně jako v některých částech východních hor, kde vidíme aktivitu (kůrovce) později než obvykle.“

Lucero je přesvědčen, že neobvykle teplé zimy, které Nový Mexiko vidělo za poslední dva roky, jsou příčinou dramatického nárůstu úmrtnosti stromů způsobené hmyzem, který byl zaregistrován v celém státě.

Podle jeho každoročního průzkumu zemřelo v Novém Mexiku v roce 2025 v důsledku kůrovcové aktivity 209 000 akrů stromů – což je více než dvojnásobek 67 000 akrů zaznamenaných v roce 2024. Počet stromů postižených suchem vzrostl ve stejném období z 7 000 na 12 000 a úmrtnost stromů se také zdvojnásobila od roku 2023 do roku 2024, podle průzkumu.

V části Nového Mexika byly minulý měsíc zaznamenány rekordní teploty, když stát zažíval druhý rok klimatu vzoru La Niña, který vzniká v tropických vodách Tichého oceánu a obvykle vede k vyšším průměrným teplotám a menšímu srážení v jižních státech USA během zimy, zatímco na severu je situace opačná.

David Gutzler, emeritní profesor klimatologie a meteorologie na Univerzitě Nového Mexika, uvedl, že teplo, které stát v této zimě znovu zažívá, je neobvyklé, i pro relativně suchý jihozápad. Přesto se očekává, že tyto podmínky přetrvají, a to i přes studenou frontu, která se chystá na stát tento týden.

„Myslím, že by bylo chybou snažit se vykreslit to, co jsme zažili v posledním měsíci nebo šesti týdnech jako něco, co bychom měli očekávat každý rok,“ řekl. „Je to velmi neobvyklé, ale z hlediska kratšího časového měřítka předpovědi, které sledujeme do jara, neobsahují příliš mnoho úlevy pro nás.“

Na podzim, při letu nad národními lesy Lincoln a Gila v jižním Novém Mexiku, Lucero poznamenal, že na vlastní oči viděl dopady obecného oteplování, které Nové Mexiko za poslední roky zaznamenalo. Obrovské oblasti stromů změnily barvu z přirozené zelené na vybledlou červenou nebo hnědou v důsledku intenzivní aktivity hmyzu ve vyšších teplotách.

„V oblasti Gila jsme viděli velké oblasti úmrtnosti v důsledku kůrovcového napadení,“ řekl Lucero, přičemž poznamenal, že aktuální období leteckého průzkumu nezahrnuje poslední část podzimu a rané zimy. „A tato událost pokračovala až do velmi pozdních týdnů října a možná i do listopadu na základě kontrol na zemi, kdy jsme skutečně vyšli a vzorkovali stromy na zemi.“

Většina úmrtnosti stromů byla pozorována na pozemcích Správy lesů, na rozdíl od soukromých pozemků, které Lesnická divize spravuje jménem státu. Zaměstnanci Správy lesů jsou mezi těmi, kteří Lucera doprovázejí na mnoha jeho průzkumných letech.

Prostřednictvím své práce se soukromými vlastníky pozemků po celém Novém Mexiku, Lucero a jeho kolegové z Lesnické divize pracují na vzdělávání obyvateľů Nového Mexika o způsobech, jak chránit stromy na jejich pozemcích prostřednictvím prořezávání a zavlažování – což jsou dva z mála nástrojů, které mohou efektivně odradit kůrovce, kteří se hlouběji dostávají do a konzumují cévní tkáň jehličnanů, když se snaží přežít a rozmnožit.

„Prořezávání hustoty stromů v konkrétním porostu, nebo tomu, čemu říkáme přeplněné podmínky stromů, umožňuje stromům získat přístup k vlhkosti v půdě, což zabraňuje jejich stresu a přitahování kůrovců,“ řekl Lucero.

Prořezávání stromů je také prioritní strategie zmírnění další rostoucí hrozby pro lesy: požárů, jejichž sezóna se také prodlužuje v západních USA v důsledku teplejších a sušších teplot v posledních desetiletích, podle Americké agentury pro ochranu životního prostředí.

„Časový rámec pro prořezávání by byl během nejchladnějších období roku,“ řekl Lucero. „Obvykle to je od listopadu do března, ale vidíme, že tento časový okno se uzavírá na obou koncích časového rámce.“

John Miller je severním korespondentem časopisu Albuquerque Journal pro Nové Mexiko. Může být kontaktován na adrese [email protected].