Francouzský vědec Michel Siffre strávil dva měsíce v ledové jeskyni, což zásadně ovlivnilo poznání v biologii. Siffre se obvykle chtěl věnovat geologickému výzkumu, avšak výsledek jeho experimentu ukázal hlubší souvislosti o lidském vnímání času.

Extrémní podmínky v jeskyni

V roce 1962 se Siffre rozhodl zůstat v jeskyni Scarasson déle, než původně plánoval. Jak uvádí web quantumcat, jeho cílem bylo studovat reakce těla a mysli na absenci času ve zcela temném a izolovaném prostředí bez jakéhokoli známého rytmu dne nebo změn ročních období. Během dvou měsíců se nacházel pod zemí, bez kontaktu s vnějším světem, bez hodinek a se zdrojem světla pouze v podobě baterky, kterou si mohl kdykoli zapnout.

Přestože měl omezený kontakt s týmem na povrchu, toto spojení sloužilo k monitorování jeho spánkových cyklů, které se měnily v hloubce, kde byl odkázán pouze sám na sebe.

Nečekané výsledky experimentu

Účinky experimentu překonaly očekávání. Když mu bylo 14. září oznámeno, že experiment končí, Siffre se podivil – domníval se, že je teprve 20. srpna a že má ještě celý měsíc izolace před sebou. Pobývání v jeskyni, kde teplota vzduchu klesla na -0,5 °C a vlhkost dosáhla úrovně 98 %, způsobilo, že jeho tělesná teplota klesla na přibližně 34 °C. Po návratu na povrch byl tak vyčerpaný, že s ním záchranáři měli potíže.

Psychologické testy po jeho návratu odhalily příznaky narušení, když měl spočítat 120 sekund, což mu trvalo pět minut. Jeho subjektivní pocit času se zpomalil téměř dvakrát. Siffre v deníku zaznamenal, že v jeskyni strávil pouhých třicet pět dní, což vedlo k založení chronobiologie – vědy o biologických rytmech.

Interní časový mechanismus člověka

Hlavním zjištěním experimentu, jak uvádí Focus, je existence vnitřního časového mechanizmu v lidském těle, nezávislého na cyklu den-noc. Během pobytu v jeskyni se jeho cirkadiánní rytmus prodloužil z 24 na přibližně 24,5 hodin.

Deset let po prvním experimentu Siffre provedl ještě náročnější zkoušku, při které nespal 36 hodin a pak spal 12 hodin, čímž vznikl vyčerpávající 48hodinový rytmus. V této situaci nedokázal rozpoznat, jak dlouhé dny prožil.

Vědecké důsledky a ověření experimentu

Objevům Siffreho vyjádřily zájem instituce pracující v extrémních podmínkách, včetně NASA, jež analyzovala jeho data pro lepší řízení pracovního času astronautů. Francouzské námořnictvo pak tato zjištění využilo pro pozorování posádek námořních ponorek. Praktické důsledky experimentu byly rozsáhlé.

V 90. letech se však přistoupilo k ověření Siffreho závěrů v pečlivě kontrolovaných laboratorních podmínkách. Bylo zjištěno, že na výsledky jeho experimentu mohla mít vliv umělá světla, která podle jeho slov zapínal a vypínal podle vlastního uvážení, což mohlo narušit přirozené cykly. Také se nepodařilo potvrdit existenci 48hodinového rytmu. Vnitřní hodiny člověka byly přesně doladěny na 24hodinový cyklus.

Psychologické dopady experimentu

Tak radikální osamění mělo svou vysokou cenu. Siffre a účastníci jeho experimentů prožívali těžké psychické krize, včetně halucinací, problémů se zrakem a hluboké deprese. Jeden z jeho experimentů skončil tragicky, když se účastnice Véronique Le Guen rozhodla pro sebevraždu. Samotný Siffre, během svého pobytu v jeskyni Midnight Cave v Texasu, také trpěl myšlenkami na sebevraždu a poznamenal do deníku: „Prožívám nejhorší období svého života. Promrhal jsem svůj život na tyto hloupé experimenty!“