Plánovaný jako největší urychlovač částic na světě, Čínský obvodový urychlovač elektron-pozitronů (CEPC) měl mít délku přibližně 100 kilometrů, což je mnohem více než Velký hadronový urychlovač (LHC) od CERNu, jehož obvod činí přibližně 27 kilometrů. Tyto systémy, především LHC, hrají klíčovou roli ve studiu počátků vesmíru během Velkého třesku.

Vývoj CEPC započal v roce 2012, zhruba v době, kdy CERN objevil částici Higgsova bosonu; nicméně podle všech znamení byl nyní projekt s miliardovým rozpočtem pozastaven. Nebyl zahrnut do dalšího pětiletého plánu země, který pokrývá období od roku 2026 do 2030, což naznačuje, že byl státem považován za nižší prioritu — bude mít méně financí a zdrojů. Wang Yifang z Institutu vysoké energie potvrdil tuto změnu, ale i když byl nedávno odmítnut návrh na zahrnutí do pětiletého plánu Číny, tým plánuje znovu předložit návrh CEPC v roce 2030.

I když to dosud nebylo přímo potvrzeno, odhadované náklady na CEPC činí zhruba 5,1 miliardy dolarů, což jsou peníze, které by země mohla chtít převést na jiné projekty. V takovém případě Wang uvedl, že pokud bude schválen Evropský budoucí obvodový urychlovač (FCC) – další generace urychlovače, která by efektivně byla nástupcem LHC a měla by mnohem větší obvod 90,7 kilometru – pravděpodobně se spojí s příslušnými týmy.

Ve zkratce, čínský CEPC je vyloučen, pravděpodobně kvůli nákladům a požadavkům na zdroje, ale evropský FCC má stále potenciál a čínský tým fyziků se může zapojit, pokud bude návrh schválen před dalším kolem plánů Číny.

Jaké informace nám urychlovače částic vlastně poskytují?

Objevy z systémů, které máme nyní v provozu, jako je objev Higgsova bosonu v LHC, vznikají díky tomu, jak vlastně urychlovače částic fungují. Tyto urychlovače vystřelují částice do velkých tunelů nebo podzemních kruhů, kde se pohybují neuvěřitelně vysokou rychlostí, než se srazí. Pozorováním těchto srážek mohou vědci nahlédnout do toho, jak vypadalo rané vesmíru, a také do jiných základních prvků, jako jsou kvarky, které tvoří viditelnou hmotu ve vesmíru. Vědci také použili systém k vytvoření „kvarkové polévky“, látky, která nebyla viděna miliardy let předtím. Obecně platí, že když se dvě částice srazí, po nepatrně krátkém okamžiku následujícím po srážce mohou vědci vidět stopy nebo vzory, které jsou jinak neviditelné – právě takto objevili Higgsův boson.

Větší urychlovače, jako CEPC nebo FCC, by nejen zavedly větší tunelové systémy, ale také pokročilejší a unikátní zařízení, která by odhalovala těžší nebo odlišné částice, z nichž mnohé LHC jednoduše nedokáže vytvořit. Představte si, jaké alchymie by mohly být dosaženo s většími a schopnějšími systémy urychlovačů.

Jak je veleno současnému systému, očekává se, že LHC bude odstraněn v 2040. letech; mezitím FCC, pokud je schválen, začne vývoj ve 2030. letech. Ačkoli, samotná konstrukce nemůže začít tak snadno: než začne cokoli, členské státy CERN a mezinárodní partneři musejí udělit projektu modernizace zelenou.