Čínští vědci se pustili do ambiciózního geo-inženýrského projektu, jehož cílem je přetvořit mrtvé duny na stabilní půdu. Hlavním nástrojem v tomto úsilí se staly obyčejné sinice, které se využívají k vytvoření takzvané „umělé kůry“.

Podle informací zveřejněných South China Morning Post se jedná o první případ v historii, kdy jsou mikroorganismy využívány v tak obrovských měřítkách pro změnu přírodního krajinného uspořádání. Sinice, které jsou samy o sobě organismus známý, existují na Zemi miliardy let a nacházejí se kdekoli, od oceánů po půdu.

Novou technologii „biokůry“ vyvinuli na výzkumné stanici v Šapotou. Tento „obal“ dokáže odolávat větru o rychlosti až 36 km/h. V průběhu následujících pěti let se tímto metodou plánuje obnovit více než 6 500 hektarů půdy v Ningxia. Vědci doufají, že tato levná a účinná technologie se stane příkladem pro celý svět v boji proti změnám klimatu.

Odmítání území v poušti byla vždy složitá úloha, neboť většina rostlin prostě v pohyblivém písku, který se chová jako abrazivní materiál, nevyžije. Nicméně výzkumníci našli způsob, jak doslova „slepit“ povrch pouště použitím speciálně vybraných kmenů sinic. To vytváří jakousi „ekologickou kůži“. Mikroorganismy dokáží mnoho let odolávat extrémnímu teplu a suchu, přičemž zůstávají v spícím stavu.

Jakmile však spadne i malá vrstva deště, řasy se aktivují a začínají rychle množit, čímž uvolňují biomasy, které spojí jednotlivé zrnka písku dohromady. Tento korál fixuje duny, čímž jim brání v pohybu, a vytváří výživnou vrstvu, na které mohou později růst rostliny. V přirozených podmínkách trvá formování takového povrchu od 5 do 10 let. Nová metoda však tento proces zkracuje na pouhý jeden rok.