Vědci učinili ohromující objev v oblasti pod hladinou Kanady, konkrétně poblíž tichomořského pobřeží: podmořský vulkán, o němž se dříve předpokládalo, že je dávno vyhaslý, je ve skutečnosti aktivní. Tento „vulkanický kolébka“ pokrývá vrchol množství obřích vajec jednoho mořského druhu, což dosahuje počtu několika set tisíc, a někdy dokonce i přes milion.

Tým odborníků z Pêche et Océans Canada zkoumá tuto oblast od roku 2019. Vulkán, jehož rozloha je přibližně 2000 čtverečních kilometrů a leží nedaleko pobřeží Vancouveru, býval dlouho považován za zcela vyhaslý, s okolními vodami považovanými za ledové. Nicméně během expedic bylo zjištěno, že vrchol hory stále vyzařuje teplou, minerály bohatou vodu, což vytváří ideální podmínky pro řadu hlubomořských organismů, včetně korálů.

Největší překvapení přišlo poté, co vědci pozorovali, že vzácně viděné bílé rejnoky se sem pravidelně vrací, aby kladli vejce. Na vrcholu vulkánu, v hloubce téměř jednoho a půl kilometru, našli neuvěřitelné množství vajec – odhaduje se, že jich je několik set tisíc, ale může jich být i víc než milion. Takový jev nebyl dosud nikdy zdokumentován.

Vejce rejnoků však nejsou výjimečná jen svým počtem, ale také velikostí. Jedno vejce může mít průměr až padesát centimetrů a jejich tvar mnozí přirovnávají k raviolu nebo malému polštářku. Vytvoření takového vajíčka vyžaduje obrovské množství energie od materského jedince, avšak na oplátku poskytuje mnohem více živin vyvíjejícímu se embryu, což zvyšuje šance na přežití nově vylíhnutých jedinců.

Podle výzkumníků není náhodné, že rejnoci si vybrali právě toto místo. Již v roce 2018 byla nalezena podobná vejce poblíž Galapág, u hydrotermálních komínů, což naznačuje, že samice úmyslně využívají vulkanické teplo. Současná pozorování tuto teorii dále potvrzují.

„Trvá čtyři roky, než se mladí rejnoci zcela vyvinou,“ uvedla bioložka Cherisse Du Preez. „Teplejší voda pravděpodobně urychluje tento proces, což významně zvyšuje šance na přežití potomků. Kromě toho relativně mělčiny vrcholu hory poskytují bezpečné prostředí, než se mláďata ponoří do hlubších vod.“

Tento objev je ohromující nejen svým vizuálním spektakulárním charakterem, ale také odhaluje, jak málo stále víme o hlubokomořských ekosystémech. Vulkán, který byl dlouho považován za vyhaslý, se nyní ukázal jako aktivní a klíčový „inkubátor“ pro vzácný druh. Výzkumníci se domnívají, že bez takových expedic by tato skrytá místa a jejich adaptivní strategie zůstala navždy neviditelná – přitom právě tyto aspekty mohou pomoci pochopit, jak život funguje v jednom z nejextrémnějších prostředí na Zemi.