Dnes, 3. ledna, v přibližně 20:15 moskevského času dosáhne Země bodu perihelium, což znamená minimální vzdálenost od Slunce v tomto roce. Jak uvádí Laboratoř sluneční astronomie (XRAS), v tomto okamžiku bude naše planeta vzdálena od slunce přibližně 147,1 milionu kilometrů. Tento jev se opakuje každý leden. O šest měsíců později, 6. července, se Země ocitne v aféliu — na největší vzdálenosti, která činí zhruba 152,1 milionu kilometrů.

Rozdíl mezi těmito vzdálenostmi je způsoben tím, že orbita Země, stejně jako orbity dalších planet, má tvar elipsy, nikoli ideálního kruhu. Nicméně naše orbita je jednou z nejméně protáhlých v sluneční soustavě. Pro srovnání, orbita Merkuru má výraznější eliptický tvar. U Země činí rozdíl mezi nejbližším a nejvzdálenějším bodem něco málo přes tři procenta z průměrné vzdálenosti, která odpovídá přibližně 149,6 milionu kilometrů.

Tento fakt má přímý dopad na klimatické podmínky naší planety. Když je na severní polokouli zima, je Země blíže k Slunci. To způsobuje, že zima v oblastech Eurasie a Severní Ameriky je průměrně o dva stupně teplejší, než by tomu bylo při kruhové orbitě. V létě, v červenci, je situace opačná: vzdálení od Slunce činí klima v těchto regionech mírnější, snižující průměrnou teplotu o přibližně stejné dva stupně. Tak se elipticita orbity projevuje jako klimatický stabilizátor pro kontinenty severní polokoule.

Na jižní polokouli je situace jiná. Během perihelium zde nastává léto, a proto přiblížení k Slunci zvyšuje teplotu. Odpovídajícím způsobem zima v červenci, během afélia, je poněkud chladnější. To zesiluje sezónní kontrasty.

Předtím vědecký magazín Mail uvedl, že astronomové poprvé změřili hmotnost a vzdálenost „vyhnané planety“.