Účast na expedici do Antarktidy byla pro Annu Vesanen splněným snem. Celou svou kariéru směřovala k tomu, aby zažila poslední místo na Zemi, kde člověk dosud nezměnil okolí podle svých potřeb.
„Je to obtížně přístupné místo, kam málo lidí má možnost se dostat. Proto je to ideální lokalita pro výzkum místního prostředí a změn klimatu,“ vysvětluje.
V běžném životě je Vesanen výzkumnou technici na zoologické stanici Tvärminne v Hangö. Kromě toho, že je mořskou biologickou, je také certifikovanou potápěčkou. Tato odbornost byla potřeba také během druhé expedice tříletého projektu zaměřeného na obří skleněné houbové a jejich ekosystémy v Antarktidě.
Výuka a přípravy před odjezdem
Na zoologické stanici Tvärminne se nachází vlastní akademie pro vědecké polární potápění, která nabízí výuku na světové úrovni. Tuto znalost chtěli Anna Vesanen a její kolega potápěč Erik Wurz uplatnit ve světě.
Informace o výjezdu přišla s velmi krátkým předstihem. Během tří týdnů bylo nutné vykonat přípravy, jako například zkontrolovat potápěčské vybavení a podstoupit všechny zdravotní kontroly. Jelikož je Antarktida uzavřenou oblastí, je nesmírně důležité neinfikovat zdejší společnost žádnými nemocemi.
Na výzkumné stanici Scott Base v Antarktidě je místo pro přibližně sto osob. Letošní letní období v Antarktidě trvá od října do března, kdy probíhá také nejvíce výzkumu v této oblasti.
Když Anna Vesanen dorazila na konci října, teplota byla přibližně minus 20 stupňů, ale po několika týdnech stoupla na nulu. „Bylo to docela překvapující. Někdy bylo v domovské Finsku chladněji než na výzkumné stanici,“ poznamenává.
Náročné podmínky v chladné vodě
Ve Vesanens týmu bylo sedm výzkumníků: dva z Tvärminne, čtyři z Německa a jeden z Nového Zélandu. Čtyři týdny měli za úkol potápět se pod ledem a zkoumat obří skleněné houby.
Podmínky pro potápění na Antarktidě se velmi liší od těch ve Baltském moři. Voda má teplotu blížící se minus dvěma stupňům, což vyžaduje pokročilejší vybavení a přísnější bezpečnostní opatření.
Potápění se provádí pod silnou vrstvou mořského ledu a vyžaduje speciální přípravy a bezpečnostní rutina. Chlad ovlivňuje funkčnost potápěčského vybavení a získat náhradní díly při poruše je mimořádně obtížné. Nicméně, potápění v úplně čisté a průzračné vodě pod ledem je jedinečná zkušenost.
„Viditelnost je několik set metrů, je to jako plavat v prostoru,“ popisuje Anna Vesanen.
Úkol: Zkoumat nejstarší živočišný druh na Zemi
Úkolem týmu bylo zkoumat obří skleněné houby, které jsou jedním z nejstarších živočišných druhů na Zemi. Odběrem vzorků mohou vědci měřit, jak houby dýchají, jí a metabolizují živiny, a jak jsou ovlivněny změnou klimatu.
Výsledky pomohou vědcům pochopit, jak funguje celý ekosystém a jak může být v budoucnu chráněn.
Anna Vesanens úkolem bylo sbírat vzorky, instalovat a monitorovat výzkumné vybavení, dokumentovat houby a zajistit, aby potápění probíhalo co nejbezpečněji. „Obří skleněné houby mohou mít až deset tisíc let, proto je důležité je nepoškodit při umisťování inkubačních stanů,“ vysvětluje.
Na výzkumné stanici v Antarktidě se skleněné houby nacházejí v hloubce 30 metrů, což usnadňuje jejich zkoumání. Na jiných místech kontinentu mohou být hluboko až tisíc metrů.
Až čtyři potápění denně
Jako mořská bioložka je změna klimatu neustále v její mysli, říká Anna Vesanen. Na Antarktidě je to velmi patrné, protože teploty stoupají a mořský led se stává stále tenčím a odtrhává se od kontinentu dříve každý rok.
Během čtyř týdnů provedl výzkumný tým celkem 64 potápění, z toho se Anna zúčastnila 21. To znamená mezi jedním a dvěma potápěními za den z její strany. Přestože je potápění fyzicky namáhavé, rozhodně to stálo za to.
„Bylo to tak úchvatné, že to ani nepůsobilo namáhavě, byla to prostě úžasná zkušenost být tam. Potápění bylo ve skutečnosti ještě lepší, než jsem si představovala,“ říká.
Analýza vzorků a budoucnost výzkumu
Výsledky vzorků jsou nyní analyzovány na různých výzkumných institutech, především na německém institutu Alfreda Wegenera (AWI). Vědci zkoumají vzorky, aby zjistili, jaké živiny se nacházejí v obřích skleněných houbách a kolem nich, jak houby tyto živiny zpracovávají a jak funguje jejich ekosystém.
Navíc budou analyzována data z inkubačních experimentů a 3D modelování, které byla provedena na místě. Cílem je pochopit, jak jsou houby a jejich životní prostředí ovlivněny klimatickými změnami.
Výsledky analýz budou shromážděny a postupně publikovány v vědeckých článcích. Tyto výsledky mohou být poté využity jako základ pro budoucí výzkum a pro rozhodování o ochraně životního prostředí a klimatické politice.
Anna Vesanen se nyní vrací zpět do svého zaměstnání na zoologické stanici Tvärminne. Ale v nějakém okamžiku doufá, že se opět dostane do Antarktidy, ačkoli získat financování může být obtížné.
„Nebudu si to brát jako samozřejmost, ale kdyby to vyšlo, bylo by to úžasné. Doufám, že se dostanu tam znovu a pomohu výzkumu.“
Vědci ze zoologické stanice Tvärminne byli také dříve v Antarktidě. Zde je dokumentární film a jejich práce:
