O agenție științifică națională din Australia, CSIRO, a inițiat un experiment în Antarctica care a avut un parcurs neașteptat, dar care s-a dovedit a fi benefic. Un robot oceanic liber a fost proiectat pentru a colecta date despre ghețarul Totten. Totuși, un curent a deviat robotul de la destinația sa, trimițându-l spre vest, într-o zonă extrem de dificil de analizat de către cercetători. Acesta s-a întors cu informații rare și valoroase, conform bgr.com.

Robotul oceanic este dotat cu senzori pentru măsurarea salinității și temperaturii apei. Scopul său era să se scufunde și să iasă la suprafață la intervale de 10 zile pentru a transmite datele către sateliți. Acești roboți sunt frecvent utilizați în cercetarea oceanelor, având rolul de a măsura, printre altele, impactul schimbărilor climatice asupra ecosistemelor marine și ghețarilor.

Obiectivul studiului asupra ghețarului Totten

Scopul principal al misiunii era studierea ghețarului Totten în contextul riscurilor asociate cu creșterea nivelului mării cauzate de topirea acestuia. Această problemă a devenit atât de alarmantă încât Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a creat o hartă interactivă ce ilustrează zonele de coastă care ar putea fi sub apă în viitor.

Un parcurs neașteptat către ghețarul Denman

Abandonat de cursul său inițial, robotul a ajuns sub gheața ghețarului Denman, într-o locație extrem de greu accesibilă pentru observații și colectare de date. Echipa de cercetare se temea că robotul a fost pierdut definitiv, dar, după nouă luni, acesta a reapărut, aducând cu sine un set de date esențiale pentru studiul ghețarului Denman și efectele schimbărilor climatice asupra Antarcticii.

Datele obținute de robot

În timpul călătoriei sale sub ghețarul Denman și sub platforma de gheață Shackleton, robotul a continuat să măsoare salinitatea și temperatura apei, de la fundul mării până la baza platformei de gheață. Din nefericire, nu a reușit să iasă la suprafață pentru a transmite informațiile către sateliți, ceea ce a dus la pierderea semnalului. Totuși, în timp ce încerca să revină la suprafață, a intrat în contact cu platforma de gheață, oferind echipei cercetătoare indicii legate de adâncimea acesteia.

Prin compararea datelor obținute de robot cu cele din observațiile satelitare, cercetătorii au reconstituit traiectul urmat de robot, corespunzând măsurătorilor de salinitate și temperatură. Pe parcursul misiunii, acest robot a reușit să adune un total de 195 de profile de date.

Datele returnate au indicat că platforma de gheață Shackleton nu se află în pericol de a se topi din cauza apei calde, dar ghețarul Denman are apă caldă sub el, ceea ce contribuie la topirea acestuia. Acest ghețar ar putea contribui singur la o creștere globală a nivelului mării de aproape 1,5 metri. Identificarea zonelor riscante este crucială, deoarece se anticipează că unele daune datorate schimbărilor climatice ar putea fi ireversibile, punând în pericol coastele lumii.

Implicarea acestor date pentru știința viitoare

Acest incident științific a fost o întorsătură fericită pentru echipă. Robotul oceanic a colectat date din zone anterior neexplorate. Aceasta a constituit prima serie de măsurători oceanografice efectuate sub un raft de gheață din Antarctica de Est, furnizând informații esențiale cu privire la riscurile asociate ghețarului Denman.

În virtutea faptului că robotul a reușit să supraviețuiască timp de atât de mult sub gheață, cercetătorii proiectează să trimită mai multe dispozitive similare în locuri izolate, având speranța de a aduna date greu accesibile. Deși există riscuri, informațiile obținute ar putea fi critice pentru monitorizarea topirii ghețarilor și pentru realizarea estimărilor despre creșterea nivelului mării.

Faptul că robotul a obținut măsurători în mod special din Antarctica de Est este semnificativ pentru cercetările viitoare, deoarece această zonă este mai bogată în gheață comparativ cu Antarctica de Vest. Astfel, topirea ghețarilor din est reprezintă o amenințare mai mare pentru coastele oceanice. Datele strânse sub platforma de gheață ar putea oferi de asemenea perspective suplimentare asupra eventualei ridicări a Antarcticii din ocean și a implicațiilor acesteia asupra planetei.

Datele colectate de robotul oceanic au fost publicate în revista ScienceAdvances în decembrie 2025, sub titlul „Circulația și interacțiunea dintre ocean și platforma de gheață sub platformele de gheață Denman și Shackleton”. Aceste informații acum constituie o sursă valoroasă pentru studiile referitoare la Antarctica.