Největší měsíc Saturnu zvyšuje pravděpodobnost nalezení forem života. Naopak, jeho vnitřní struktura by mohla být převážně složena z bahna, s malými kapsami rozmrazené vody blízko jeho skalnatého jádra.

Toto uvádí studie publikovaná v časopise Nature, kterou vedl italský vědec Flavio Petricca z NASA Jet Propulsion Laboratory. Na výzkumu se podíleli i další italští vědci z Univerzity v Boloni a Univerzity Sapienza v Římě.

Přestože by se mohlo zdát, že toto zjištění snižuje pravděpodobnost nalezení forem života na Titanu, opak je pravdou; naopak, mohlo by to zvýšit tyto možnosti.

Pokud je scénář navržený výzkumem správný, živiny by byly soustředěny v malých kapsách vody, místo aby byly rozptýlené v rozsáhlém oceánu, což by mohlo usnadnit vývoj jednoduchých organismů.

Dále by teplota mohla hrát pro tuto teorii ve prospěch: „Naše analýzy, tvrdí Petricca, naznačují, že kapsy vody by mohly dosáhnout 20 stupňů Celsia.“

Data z mise Cassini podnítila podezření o existenci podzemního oceánu, neboť se měsíc ve významné míře deformuje, když následuje svou eliptickou dráhu kolem Saturnu.

Autoři studie však k těmto pozorováním přidali také analýzu časů: deformace Titanu se vyskytují s 15 hodinovým zpožděním ve srovnání s vrcholem gravitačního přitažlivosti Saturnu.

Toto naznačuje, že energie potřebná k změně tvaru měsíce je mnohem větší, než se předpokládalo, protože jeho vnitřek není tekutý, nýbrž mnohem viskóznější.

„Toto byla kouřící zbraň, uzavírá Petricca, která naznačuje, že vnitřek Titanu je odlišný od toho, co se dříve předpokládalo.“