Sonda Mars Reconnaissance Orbiter, která patří NASA, dosáhla historického milníku, když zaznamenala svůj 100 000. obraz Marsu. Nové snímky byly pořízeny pomocí vysoce rozlišovací kamery HiRISE a ukazují rozsáhlou oblast pohyblivých písečných dun, čímž potvrzují schopnost mise sledovat aktivní změny na povrchu Červené planety.

Tento počin přichází v okamžiku, kdy sonda úspěšně blíží k dvacetiletému výročí nepřetržitého sledování z orbitální dráhy kolem Marsu. Byla vypuštěna v srpnu 2005 a do orbitální dráhy Marsu byla zařazena v březnu 2006. Kosmická loď si udržuje intenzivní tempo sběru dat. Podle údajů vesmírné agentury shromážděný objem odpovídá průměru přibližně 5 000 snímků ročně, což ilustruje dlouhověkost a produktivitu mise během téměř dvou desetiletí.

Historický snímek byl pořízen 7. října a zobrazuje oblast známou jako Syrtis Major, charakterizovanou skalními plošinami, krátery a poli tmavých dun. Tato lokalita se nachází jihovýchodně od kráteru Jezero, oblasti, která byla kdysi dnem starého jezera. Z hlediska výhledu z daleka se region jeví jako velká tmavá skvrna, jak je patrné při pozorování pomocí přístrojů, jako je teleskop Hubble.

Pohybující se duny

Syrtis Major byla dosud pozorována mnohokrát sondou MRO. Nicméně předchozí analýzy naznačují, že místní duny se pomalu přesouvají v důsledku marcanských větrů. Podle vyjádření týmu mise byla kamera HiRISE klíčová nejen pro ukázání rozdílů mezi Marsem a Zemí, ale také pro ilustraci toho, jak se marcanská krajina mění během času, včetně pohybu pískových polí a malých sesuvů na strmých svazích.

Dále je pochopení těchto změn zásadní pro zkoumání sil, které formují planetu, a pro posouzení, zda Mars byl v minulosti příznivější vodní prostředí pro život. Jak uvádí časopis Live Science, nepřetržité sledování povrchu pomáhá rekonstruovat klimatickou a geologickou historii planety.

Pohled za Mars

Navzdory tomu, že mise je primárně zaměřena na studium Marsu, MRO čas od času směruje své přístroje do hlubokého vesmíru. V říjnu sonda zachytila mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS, která byla vzdálena přibližně 30 milionů kilometrů.

I když nebyla navržena pro tento typ pozorování, snímek potvrdil typické rysy přírodní komety, jako je malá jádro obklopené oblačným pláštěm plynu a prachu.