V období kambrické exploze, která nastala přibližně před 530 miliony let, došlo k aktivaci složitějších životních forem. Skutečný časový rámec života na Zemi však sahá mnohem dále. Vědci v průběhu let odhadovali, že společný předek všech organismů se mohl objevit asi před 4 miliardami let, tedy pouze 600 milionů let po vzniku naší planety.

Nedávná zpráva, kterou sestavil mezinárodní tým vědců, však tento časový rámec posunula ještě dále, na přibližně 4,2 miliardy let. Kromě toho objevili také zajímavý detail o LUCA (Last Universal Common Ancestor).

Zpráva publikovaná v časopise Nature Ecology & Evolution uvádí: „Společný předek veškerého života ve formě buněk je prokázán prostřednictvím univerzální genetické informace, mechanismu syntézy bílkovin, podobnosti v uspořádání 20 aminokyselin téměř všudypřítomné a používání ATP (molekula přenášející energii) jako společného zdroje energie. Tímto způsobem naše porozumění LUCA ovlivňuje naše chápání počáteční evoluce života na Zemi.“ Další otázkou zůstává, zda byl LUCA jednobuněčný, či složitější, a jaké životní prostředí v té době obýval.

Edmund Moody, autor zprávy z Univerzity v Bristolu, poukazuje na to, že evoluční historie genů je nesmírně složitá, protože často dochází k výměně mezi evolučními větvemi. Tým Moodyho musel využívat složité evoluční modely, aby zachytil evoluční historii genů v rámci fylogenických stromů různých druhů.

Původ života na Zemi z vesmíru?

V rámci svého výzkumu zjistili, že LUCA byl na Zemi přítomen před 4,2 miliardami let. Navíc vědci odhadují, že zatímco LUCA byl jednoduchou bakteriální formou, pravděpodobně měl také imunitní systém, což naznačuje, že společný předek měl schopnost odolávat primitivním bakteriím.